天下沒有免費的午餐。
不論新登基的尼古拉二世陛下在想什麼，這位公認不怎麼成才的新沙皇絕不是心血來潮給一介外國商人封爵的主。就算新沙皇中二病發作，維特大長老也不會跟著一起犯二。
加官進爵一般是犒賞有功之人，有時候也當成生意名為“賣官鬻爵”的生意。
既然是生意，對方又報出了“伯爵”的價碼盡管有名無實，作為一個正統國家受封的爵位還是有一定分量接下來就該聽聽公國想從財團這裏獲得多少了。
錢？技術？情報？還是和阿爾比昂一樣，要這邊快點武裝獨立鬥爭，好給公國減輕壓力？
“相信總裁……伯爵閣下也知道，最近國內……呃，出了一點狀況。”
一點狀況？
暗室裏的布倫希爾差點笑出聲來。貴族和平民都在積極的製造或準備製造暗殺和暴動，軍隊為鎮壓動亂四處奔波，這叫出了一點狀況？那什麼叫形式嚴峻？
“當然，伯爵，我非常清楚，想要在公國進行改革，總會引發這樣那樣的問題。”
李林一本正經的回答，絲毫沒有揶揄的意思。
他要表達的就是字麵上的意思，在毛熊那邊，溫和改良派向來是沒活路的，不是自誤就是誤國。高貴如沙皇，想要解放農奴都會被手下用枕頭悶死，其它小魚小蝦就更不用說了。如今剛剛經曆了一場大戰，背負著巨額戰爭債務，還有“誌願軍”在卡斯蒂利亞不斷燒錢的背景下，要搞工業化，解放農奴什麼的，當然會引起社會動蕩，還是不小的社會動蕩。
10個月內，公國全境爆發2700次起義，農民造反，工廠罷工，神學院學生罷課，貴族抗議，農村村社也紛紛表示要求推翻新政。沙皇****政府對此的回應是武力鎮壓，被鎮壓的群體則報之以恐怖襲擊和暗殺。根據統計，平均每月被暗殺的官員多達100多人。這邊廂同樣不甘示弱，組建大量流動軍事法庭以暴製暴。處決暗殺者速度之快，往往被害者尚未下葬，暗殺者全家老小已經躺在墳墓裏了。
伴隨社會動蕩的是糧食短缺，由於欠下財團巨額貸款，國庫空虛。公國除讓渡各種權力作抵押外，還用礦產、木料、糧食，以易貨貿易的形式償還貸款。這一做法的後果是糧食嚴重短缺，首都聖彼得堡僅能得到計劃供應糧的14%，上個月京城裏的麵粉儲備已隻能應付10天的需要，當局不得不實施實物配給製。本月8日，聖彼得堡的維堡區，一家麵包店傳出謠言“列巴沒有了！”陷入絕望和恐慌的婦女騷動起來，她們砸開大門和櫥窗，衝入店內瘋狂地搶奪一切可以果腹的東西。
從裏加戰役開始以來，公國民眾僅僅是依靠愛國心和習慣忍受著艱苦的生活，麵包店前的騷亂成了濺入彈藥庫的火星。在有心人的煽動下，幾個大媽的一時衝動轉眼成了數千人規模的暴動。憤怒的主婦高呼：“打倒饑餓！給我麵包！”，朝冬宮前進，很快更多市民加入了隊伍。暴民們一邊高呼口號，一邊衝入商店或有錢人家中洗劫。最後出動了哥薩克騎兵團，用馬刀才把把群氓暴動彈壓下去。
首都都成了這幅德行，其他地區起義不斷的亂象也就不難理解了。
說來說去，困擾公國的，還是錢的問題。
龐大的軍費開支，償還貸款，工業化，市場調節……國家的運營和升級都離不開錢。作為一個輸出農產品和資源為主的農奴製國家，公國解決當前困境的手段不外乎兩種：一是讓國民勒緊褲腰帶，通過降低全體國民生活水平還清債務；二是向國外舉債。
這兩種手段各有利弊。前一種會激化社會矛盾，後一種則會讓外國勢力滲透公國經濟命脈。目前公國選擇的是前一種，效果顯然不太好。一方麵人民生活水平持續下降，物價飛漲。一方麵由於教育體製落後，公國沒有足夠多的合格工人進入工廠工作。在接連發生大字不識的農村青年被機器的轟鳴、工頭的殘暴、微薄的薪水和更甚農村的惡劣工作環境嚇跑事件之後，招募工人正變得更加困難，通過租借法案購置來的機器隻能閑置在車間積灰。輕工業和製造業增長幾乎為0，軍工業和鐵路倒是有所上升。但這些領域的增長不能或短時間內不能為民生帶來收益，這又進一步造成蕭條……
如果沙皇陛下是性格如同名字一樣堅硬的鋼鐵同誌，那他是絕不會對“這點小事”在意的。他一定會堅定不移地繼續推行工業化之路，大不了設定個指標餓死幾百萬二毛和富農，把糧食缺口堵上就好。要是有誰敢對此說三道四，那就賞他免費的契卡牌花生米，讓他和列寧同誌一起走……
可尼古拉二世雖然對一切，特別是自己的臣民非常冷漠，但他畢竟不是鋼叔，沒有那種能叫所有人閉嘴的威懾力。麵對貴族和民間越來越激烈的反對之聲和形勢的惡化，一貫麻木的“尼基”也不得不改弦更張，和維特大長老探討引進外資的可能性。
尼古拉二世被普遍認為是一位欠缺能力和經驗的新君，別說和他文武雙全的老子比，就是和前一位尼古拉陛下被某位大詩人稱為“士官生”的尼古拉一世相比，“尼基”也差得遠。不過他並不傻，很清楚引進外資不能單靠一家的道理……
“也就是說，陛下希望我們和阿爾比昂一起出資。”
“這也是為了減輕您的壓力。”
奧爾洛夫呷了口茶，不緊不慢地說著。