三天前，韋斯卡。
“所以這就是小少爺定做的東西，叫什麼來著？”
“後裝式齊射炮。”
“齊射炮……”
身穿獵裝，猶如美少年一般英姿颯爽的伊蓮娜.洛麗塔仔細打量著那門“齊射炮”。黝黑的身管，金屬製造的雙輪炮架，俯仰螺絲，還有水平儀看上去和普通野戰炮沒有多大區別。隻有將37 根11槍管鑄在一起的蜂窩形狀身管、手搖發射機構、後裝閉鎖快才能顯示這玩意兒的真實身份手搖式排放槍。
在這個還沒有排放槍概念的世界裏，它就隻能叫齊射炮了。
“這個……齊射炮，它能幹什麼？”
“殺人。小姐，它是火槍發明以來，殺人速度最快的機器之一。”
威廉.範.德蒙斯特搓著手，矮人工匠看上去就像迎娶新娘一般興奮，大胡子一顫一顫，酒糟鼻大大張開。
在敬業的匠人眼裏，一件性能優良的作品比美女更有吸引力。而在美女眼裏，枯燥的數據並不代表外觀可以被接受。
‘這玩意兒真醜。‘
洛麗塔搖搖頭，她見過各國裝備的主流槍械，除了手槍，都有漂亮的胡桃木槍身。而眼前這一坨……用最好聽的說法也是四不像的怪物，實在叫人不敢恭維。
“等你習慣了，你就不會這麼認為了。”
德蒙斯特捋著胡子，驕傲的挺起胸膛。
“後裝式齊射炮全長1.75公尺，通常狀態下槍身質量340公斤，運輸狀態下全重855公斤，看起來確實古怪又醜陋，但我保證，它的性能比現役的任何一種槍械都要好。”
“你確定？”
“母神在上，以我的父親、祖父、曾祖父之名起誓。”
德蒙斯特右手扣胸，滿臉嚴肅。以矮人重信守諾的脾性，這已經是相當嚴肅的表態，為了打消洛麗塔的疑慮，他繼續說到：
“小姐，我可以證明給你看。”
德蒙斯特喊了一嗓子，學徒們迅速將齊射炮推到作坊不遠處的實驗靶場裏，德蒙斯特將子彈裝在槍機閉鎖塊上的37個孔中，上彈完畢的閉鎖塊放在槍身後端的缺口處，再推動一個杠杆，將閉鎖塊向前推，完成閉鎖，此時子彈正好跟每個槍管對正。
“請注意看。”
在他說出“看”的同時，開始搖動後方的一個搖杆，劇烈且節奏感十足的槍身響起，火焰從蜂窩形狀的炮口中噴射而出，短短幾秒時間搖杆轉完一圈，37發子彈正好全部射出。此時德蒙斯特再次拉動杠杆，拉動閉鎖塊後滑取出，另一個閉鎖塊迅速填上，新一輪射擊馬上就可以開始。
“你覺得怎麼樣？隻要不斷供彈，這玩意兒可以保持每分鍾200發的射速。”
德蒙斯特回過頭，洋洋得意的問到。
“我的母神！”
還能說什麼呢？洛麗塔的腦袋裏隻剩下這一句話了。
……
現在。
“受過訓練的槍手可以達到每分鍾200發的射速，各國主力槍械在齊射炮麵前都不夠看。”
“可是問題也不少。”
羅蘭聳聳肩，指正一些難以忽略的事實。
“齊射炮重量太過沉重，必須像大炮一樣用畜力牽引才能到前線，可射程又沒有大炮那麼遠，也不能做曲射間接射擊，基本上隻能做中距離攻擊。此外齊射炮調整射界和野戰跑一樣麻煩，也不能像步兵那樣靈活機動、尋找掩護，很容易被敵軍狙擊。”
“可射速不錯，如果用來對付戰列步兵之類的目標還是勝任的。”
這同樣也是一個事實，不過還要麵對一個更加殘酷的問題。
“我擔心的是，軍隊會把齊射炮當成野戰炮來使用。”
齊射炮的確是一項革新，但它的重量太重，隻能放在輕型炮車上拖載，使其與野戰火炮無異同樣笨重，容易被敵軍分散或迂回攻擊，遭遇高機動力的對手，譬如騎兵時，隻能束手待斃。此外步兵不能保障這種武器所需的大量彈藥。即便部隊全數換裝新式步槍，使每名步兵攜帶子彈數量上升到100發左右，每個營依舊隻能靠不多的馬車運輸物資，這些馬車早已裝滿帳篷、給養和行李之類的東西。基於這兩點考量，查理曼軍隊很有可能把齊射炮配屬給炮兵使用。