“反擊？這種情況下？！”
忘了稱謂和敬語，臉色蒼白的魯伊特艦長反詰到：
“敵軍魔法鎧甲的突擊部隊已經包圍我艦，後續負責繳械和收尾的部隊也馬上就要追上來了，先不說這些，就算突破煩人的蒼蠅，憑本艦的武裝和航速也不可能打贏或擺脫敵艦的追擊！”
仿佛忘了對王族的效忠誓詞，也仿佛忘了站在麵前的是王女，魯伊特憤然大喊著。
身為一個真正的海上男人，經曆過極其艱苦且不知何時就會喪命的危險航行，魯伊特並不畏懼死亡，如果有必要，他甚至甘願成為棄子來換取密涅瓦逃走生存的機會。然而眼前的局勢已經險惡到連這都快要不允許了。
在這種情況下，身為一名忠於王室的查理曼武人，最優先的事項不再是國王陛下寶貴戰艦的平安和身為武人的尊嚴，而是主君的安全以及如何保護主君的血脈。
“已經結束了，殿下。我們已經做了所能做的一切，這不是人力所能改變的。這是天意，現在母神站在那群混蛋那邊。下官會承擔起該承擔的責任，為自己的失誤付出代價。但殿下您還有機會，請立即登上救生艇，隻要你還活著，總會有下一次機會，還請您……”
艦橋裏的人們將懇切的目光投注在密涅瓦身上，那些承認敗北、有所覺悟的眼神如此沉重，無聲的祈求和殉身也在所不惜的意誌響徹身心，幾乎堵住密涅瓦的反駁。
“敵艦隊已經擺出戰列線，每艘都隔著不短的距離。本艦的火力無法同時瞄準。就算好運地擊沉了一艘，也會遭到剩下一艘的集火攻擊，更何況……”
魯伊特苦笑著將剩下的話吞了回去，船員們也紛紛低下頭。
以奮進號的火力，不要說擊沉敵艦，能在敵艦主裝甲帶上砸個坑出來都是母神眷顧。更大的可能是炮彈連敵艦的邊都摸不到。
發出撤退訊號叫回“獨角獸”，等敵軍逼近時爆破全艦，用爆炸做掩護射出小艇，再由獨角獸負責回收和撤退要這麼做，隻有趁現在敵方的炮火還沒展開前才有機會。回望一直盯著自己看的少女，魯伊特閉上眼睛咬緊嘴唇。棄艦漸漸凝聚成形的話語在喉間滾動，即將脫口而出之際，少女“等一下”的請求讓魯伊特重新睜開眼睛。
“慢慢地九十度回轉，同時順著慣性往現在方向前進。在進入射程的同時用‘那個狙擊靠上來的敵艦船舵。”
看著少女洋溢自信與堅毅的表情，迎著女王般的眼神，魯伊特驚訝地張開嘴巴。不到一秒。他馬上回嗆道：“你是說要我們用側麵對著敵人嗎？”
密涅瓦點頭，一串曳光彈劃過舷窗外，紅色閃光照亮她的側臉。
“剛才這場爆炸，會讓對方以為本艦遭受重創失去航行能力。隻要裝出陷入漂流狀態的樣子，敵人便會讓魔法鎧甲部隊散開，讓戰艦前出來拖曳、俘獲本艦。”
“根據呢？敵人表現得非常謹慎，就算要進行拖曳，也一定會先讓步兵登艦占領，之後再開展相關作業。”
“正常情況下確實是會按照艦長你說的流程進行，但是”
密涅瓦指著左舷外慢慢放大的巨大岩快問到：
“遇上這種情況時，那群家夥還能按照流程慢吞吞的來嗎？”
“……”
巨岩離奮進號尚有一段距離，但誰都能看出來，如果不掉頭的話，觸礁是遲早的時期。以岩體長達近百公尺的大小，是不可能用魔法鎧甲將其或奮進號推走的，炮擊也不能保證粉碎的效果，以及爆炸產生的碎片對奮進號會造成何種程度傷害。這種情況下，最穩妥的做法是
“敵軍最注重臨機應變。因為有著要是喪失良機會被指揮官罵到臭頭的想法，所以一旦出現不出動戰艦援救虜獲就不行的情況，他們便會反射性地行動，尤其還是現在對他們來說絕對有利的情況下。”
指揮官領導力夠強的艦隊中，這是常有的事。魯伊特自己遇上這類情況，多半也會采取類似的緊急措施。
（這簡直是看透了敵軍的思維模式，再結合戰局發展適時調整的作戰，這是殿下自己想到的？）
“可是，‘獨角獸’和‘石斛蘭無法行動。”
按下心中的感慨，魯伊特反駁到：
“就算戰艦暫時無法航行，那些蒼蠅還在的話，本艦依舊無法順利擺脫追擊。最壞情況下，那些被逼急了的家夥可能會擊沉本艦。沒有護衛的話……”
“沒問題，羅蘭他們一定會撐過去的。”
“可是……！”
“至今他都一路撐過來了，現在隻能相信他，我相信他一定能打破這個狀況……！”
男人們被意料之外的回答哽住，密涅瓦的目光從啞口無言的艦長身上移開，望著窗外偶爾閃現的光芒。
“那家夥相信著我們，我們也唯有以相信來回應。”
轉過來的翠綠眸子閃爍著堅毅，被清澈的目光直視的魯伊特不禁想要後退。
相信別人，把自己的性命托付給別人簡直就和賭博一樣世故的話語被堵在喉嚨裏。魯伊特一言不發，與密涅瓦對視的眼神沒有移動。令人聯想到猛獸的視線仿佛要射穿年齡和女兒差不多大的少女。
巨大的光芒在窗外閃現，更甚風暴的衝擊波撼動著艦橋。船體的軋軋聲與某處損管隊員的怒吼一起響起，使得接下來的話語無法聽清楚，不過反正也沒必要聽完了。空白的腦海中填回某些東西，魯伊特環顧著一張張被爆炸光照亮的麵孔，麵前的密涅瓦，背後的大副，通道口的蜘蛛，艦橋裏的新老部下們那一張張除了“相信”以外沒有任何後盾，隻是受到亂來並且毫不考慮後果的衝動所支配的臉孔。現在撤退會怎麼樣？芸芸眾生千千萬，命運卻選中自己帶著這百來號人站在風口浪尖。如果在這一刻選擇臨陣脫逃，我跟誰搖尾乞憐？
過了片刻，魯伊特的嘴角露出微笑。
“……而獸以潔白之姿接近一名少女，長存於她的心中。”
那是歌詠獨角獸的詩歌其中一節，對看似粗豪的男人居然暗記著這段詩感到意外的同時，密涅瓦也想不出此時魯伊特念出這段詩的理由，皺著眉看向消去微笑的側臉，隻聽魯伊特下令到：
“取俯角十同時在原地回頭，左八十。以慣性航行並維持現行航道。等待敵艦靠近後，瞄準最靠前的目標。”
這也許是身為艦長下的最後一道命令。腦海一隅想著不著邊際額感慨，魯伊特說完剩下的話：
“右舷全炮門裝填，然後待機，機會隻有一次，不要錯失目標。”
所有人點頭，並且麵向各自的操控台開始進行複誦及傳達。感覺著艦體的大幅轉舵，密涅瓦看向魯伊特，和沉穩的目光對上，隻聽他繼續說到：
“所有炮口停止開火，損管隊派人到甲板上跑兩圈，把倉庫裏的存貨也拋掉。這樣一來，敵人也就會判斷我們受到極大的創傷，無法操舵。這樣可以吧？”
請示一般的補充，可以看得出魯伊特其實很纖細的本性。
“拜托你了，艦長。”
密涅瓦立刻回道。
“遵命，殿下。”
正經八百的聲音，密涅瓦微微頷首，轉頭把視野再度移向窗外，相對距離不斷縮短的敵艦變得越來越大。對方仍然沒有采取動作的跡象，漫天飛舞的魔法鎧甲正在縮小包圍圈，乘著衝浪板的後續登陸部隊行動放緩了，是發現奮進號的異常狀況後正在和戰艦聯係、等待指令麼？在被敵軍擠滿的天空一隅不時閃現粒子束的光芒，一瞬間，有個白色物體越過閃光，映在密涅瓦的視網膜上。
現在輪到我們被考驗了嗎？嘴邊泄出意義不明的低語，攥緊的掌心滲出手汗，少女壓抑不斷湧現的不安看著敵艦的動向。拖著滾滾濃煙，以艦體側麵對著敵艦的奮進號滑過大氣，一點一點地逼近主炮的射程圈。