馬賽的投胎技術顯然不怎麼好，所以留給他唯一的出路就是以優異的成績從中學畢業，得到所有老師和組織的證明與推薦，然後報考軍校，在軍校服役三年，然後去後勤部門或某個邊遠地區服滿十二年役後就退役。屆時三十歲左右的馬賽就能轉業，比方在某個城鎮的郵局裏做個職員終老。
這是對馬賽這樣的孩子而言是最現實，也是最觸手可及的目標。要知道絕大多數同齡人在中學畢業後就隻能去職業學校或技術學校學習，畢業後成為服務生、侍者、工人。剩下一部分人雖然成績優異，足以就讀一流大學，然而昂貴的學費卻令他們望而卻步。相比之下，隻要成績優異，並且能通過審查，便可免費入讀軍校。兩條人生道路之間的差異可謂天差地別。
所以一切的關鍵都在中學，中學是所有人的人生分水嶺，在中學裏的表現將決定那些人是“工具”，哪些人是“管理人”。
排行老四的馬賽不可能從父親那裏繼承麵包店，他對當麵包師和在兄長手下工作也興趣缺缺，想著成為一名受人尊敬的公務員，想要包括家人在內的所有人對自己刮目相看，在眾人羨慕的眼神之中與心儀的女性走入婚禮殿堂，共度餘下的人生……
想要實現這張人生規劃表，首先必須取得過硬的成績和老師的認可，否則一紙規劃就隻會止步於幻想階段，絕沒有機會成為現實。
就在馬賽對自己的未來充滿無限遐想之際，校車喇叭響了兩次，所有學生紛紛拿起各自的書包。
校園的廣播正在播放輕快的歌曲，學生們陸陸續續走下校車，兒童團、青年隊、少女隊的製服彙成一道亮麗的風景線，學生們走向各自的衣櫃，一個頭戴紅色貝雷帽、梳著兩條麻花辮，身穿阿爾卑斯絲絨背心的女孩與馬賽擦肩而過，女孩微笑著衝他眨了眨眼睛，馬賽楞了一下，靦腆的笑了笑，隨即保持著節奏和距離，一起走入了教室。
“皮耶爾。”
馬賽剛剛放下書包準備入座，踩著預備鈴鈴聲走過身旁的班主任柯羅蒙先生頭也不回地說到：
“今天你來帶領大家宣誓。”
“是的，先生。”
乖巧的點了點頭，將受到老師垂青的喜悅和驕傲藏進心底，馬賽邁著端正的步伐走到講台與教室正門口之間，站定，轉身，一張嚴肅得近乎冷酷的麵孔麵向全體同樣嚴肅的同學們。
第二次預備鈴響起，隨著老師喊出“全體起立”的口令，所有學生起身肅立，整個學校，整個社區，整個城市，整個國家響起一聲鞋跟撞擊的聲響。
“我發誓遵守法律。”
馬賽按著心髒，神情莊嚴神聖，其他人亦是如此。
“自覺履行在家在學校的職責。”
整個世界隻剩下宣誓的聲音，一切噪音皆讓位於神聖的誓詞。
“忠誠、服從、至死效忠——”
男人、女人、老人、孩子全都在複誦著同樣的誓詞。
“天佑神聖吉爾曼尼亞帝國皇帝，齊格菲.奧托.李林陛下萬歲！”
“皇帝萬歲！”
“皇帝萬歲！”
“皇帝萬歲！”
例行的三呼萬歲之後，遍及帝國全境的放送係統開始播放國歌，全體人員立正。在船塢和工廠裏，在火車上和汽車上，在辦公室、學校和商店裏，所有人肅穆而立，高唱《帝國高於一切》，歌聲響徹大地。
伴隨著嘹亮歌聲，懸掛在高處的皇帝畫像冷淡的俯瞰眾生，原本就無處不在的帝國氣息在這一刻變得更加濃烈。