不過隻要皇帝一天還沒離開，事情還不能算完。當前的重點依舊是沒人能弄清楚的謎題——皇帝此行到底想打成什麼目的?
包括傑伊在內，懷抱相同疑問的諸國使節一起將壓抑著疑問的視線投向皇帝的背影，聆聽著皇帝的述說，試圖從中找尋到蛛絲馬跡。
啜了一口咖啡潤喉，李林再次開口。
“在席間，國王準備了豐盛的菜肴，裏麵不少食材是北方領主們連聽都沒聽過的。但最吸引他們的，是北方風格的烤整隻小牛。”
戈爾恰科夫伯爵會意的點了點頭。
長久以來，牲口就是財富的象征，牲口的多少、品種優劣、健康程度很大程度上可以代表某地或某人的財力。為了保障耕種用的畜力，國家出台法律禁止私自宰殺牲口的法律，偷盜倒賣牲口會被判處重刑是普遍現象。在公國境內，偷牲口的被抓到會被處以死刑——如果他能撐過農民們的私刑，還留著一口氣足以撐到絞刑架上的話。
在這種社會大背景下，尋常百姓隻能吃老死、病死的牛隻，有錢人家甚至貴族也並不是經常吃牛肉。將剛出生的整隻小牛拿來烤，這等大餐大概隻有王族大婚，戰爭大勝之類的重要場合才有機會見到，能享用此等美味的更是僅限具有一定身份地位的貴人。
不難理解，當一整隻氣派的烤小牛被端上餐桌時，與會的貴族們會有多麼激動和期待。
但是——
“因為太大太沉，端盤子的少年侍從不小心摔倒，小牛也打翻在地。目睹此情此景的北方領主們一起發出了歎息。”
自詡美食家的馬爾博羅公爵微微點頭，正等著美味佳肴端到麵前時卻遇上了這種事情，任誰攤上都會因為失望而歎息吧。
可最具戲劇性的一幕恰在這裏上演。
“正當人們長籲短歎的時候，餐廳另一側門開啟了，另一隊少年侍從們抬著更氣派大隻的烤小牛出現了。北方領主們不再歎息，臉上紛紛浮現出了震驚的表情。接著他們按照北方的規矩，端著餐盤列隊請國王分割牛肉——在他們的故鄉，這是一種表示臣服的形式。之後的談判也順利展開，分裂危機被消弭於無形之中。”
故事已經講完，皇帝繼續喝他的咖啡，凝聚在皇帝背後的緊迫視線消散無蹤，諸國使節紛紛露出若有所思的表情。
在場的每一個都是人精，不然也不會被委以重任來參與多邊外交談判。如果到這時候還傻乎乎的問“皇帝到底想說什麼”，八成會被別人當成傻子。
故事最後折服北方領主們的並不是那隻小牛，而是那道大餐背後折射出的深不見底的財力和國力。
那些北方領主當然清楚，所謂摔倒，所謂準備了兩道烤小牛雲雲，其實都是設計好的戲碼。可就算知道這是做戲，對方連眼睛都不眨一下就能投入資源實施。其背後的國力、財力還有將這些投入到戰爭中轉化出來的戰鬥力……靠著這些冷冰冰的數字，北方領主們狂熱的分離主義傾向終於消停下來，內戰危機被成功解除。
至於皇帝為什麼要講這個故事，在場的人也都明白了。
故事裏的烤小牛；
大帝號與皇帝的造訪；
兩者本質上是完全一樣的。都是通過某種平台展現實力來震懾對手，迫使對手放棄不切實際的妄想。兩者的區別僅限於一個溫和委婉些，另一個粗暴直接點。不過考慮到共和國的實際情況，除傑伊大法官之外的使節們基本讚同皇帝的處置。
說穿了，軍備控製協定是大家都想要的東西，不可能為了遷就某個國家國民的情緒搞出一堆沒有辦法收拾的手尾，與其到時候再為此煩惱，浪費寶貴的時間等待共和國搞定他們那群永遠不滿，永遠喜歡反對正確之事的國民，還不如讓皇帝給這幫家夥上上課，讓他們知道一下什麼叫天高地厚，什麼是自知之明。
沒等使節們從深思中回過神來，皇帝已經喝完了咖啡，將空掉的咖啡杯遞給親衛隊隊長，從他的專屬座位上緩緩起身。
“諸位。”
李林回過頭望著肅然而立的使節們，做出了一個請的手勢。
“就讓我們一同前往這片神奇的土地，了解一下他們的想法，也讓他們了解一下外麵世界的變化吧。”
麵對皇帝的決斷與邀請，所有人都深深低下了頭顱。
其中也包括傑伊大法官，他幾乎與甲板平行的臉孔上滿是淚水。