冰冷的水兜頭澆下，纏繞在眼睛上的酸澀以及快要覆蓋整個大腦的困頓迅速褪去，馬賽用力按壓著眉心，試圖延緩疲乏的反撲，可在生理反應麵前，藥物之外的刺激所能發揮的作用終究有限。
智慧種生物的腦固然是自然界裏最優異的信息處理器，其能力和潛力也是極為出色優越的，隻是生物會演化出發達的大腦，其根本目的並不是用來作戰，而是用以提高生物存活率和繁衍族群。所以從根本上來說，人腦其實並不是最佳的戰爭機器零件。
生物的本能和職責是繁衍種群，其所有行為都是圍繞這一大命題所展開。機器的發展根源則是“比人類更有效率的消耗品”。在所有一切都化為數字持續消耗的戰場之上，哪一邊性價比更高，更適合投入戰場，不用想也知道答案。
像這樣因為連續觀看虛擬影像，與後方信息管控中心互動，將各種參數進行驗證比對，反複驗證一條條指令集……導致累癱的事情，幾乎不會發生在機器身上。
“辛苦了。”
安慰的話語和冰鎮毛巾一起從天而降，嘴裏忙不迭的說了聲“謝謝”，馬賽用力搓了搓臉，長出了一口氣的少年再次睜開眼睛，共和國國家科學院高級院士威廉.範.德蒙斯特那張滿臉濃密大胡子的臉孔正樂嗬嗬地看著他。
“閣下……?!”
“不，不用起來。這裏不是帝國，再說你們也是以民間誌願者身份參與到團隊裏來的。不用立正敬禮和說敬語也沒關係。”
與完全由國家和軍方管控的帝國技術研發體係不同，共和國的技術研發體係是政府、高校、企業、軍方等所屬的不同研究團隊對各自專精的領域進行研究開發，時不時進行互動協作的模式。
比起帝國由官方統一規劃、分配資源的技術發展模式，共和國的技術發展模式很有分散資源之嫌。實際上也有人就此提出過置疑，認為在可用資源遠少於帝國的大背景下，將人才和設備分散投入到不同項目之中並不合適。可共和國上層也不是一無所知的傻瓜，他們這樣做也是有他們的理由。
一來，共和國官方能夠投入科研的資金有限，薪水、場地、器材、消耗等等開支由官方一力承擔，以共和國當前的財政狀況恐怕難以為繼；二來，麵臨僧多粥少的局麵，每個團隊都會竭盡所能的推銷自己的項目，麵對名目繁多，說明中不知摻了多少水份的項目清單，缺少專業知識和統籌規劃能力，且牽涉到大量利益往來的議員之間必然會爆發一場爭吵，這樣不但會浪費寶貴的時間，還會影響技術的提升和發展方向。三來，分散資源的同時也等於分散了風險，而且還能將各式各樣的人才吸收到不同的團隊之中，充分發揮其長才。
基於上述理由，共和國技術部門並不像帝國同行那樣封閉、神秘，經常有各種民間人士出入交流。隻要不觸犯保密守則，基本上也沒人在意那些個虛禮。不敬軍禮什麼的，其實是很稀鬆平常的事情。
馬賽在進入研發部門時也聽過相關的介紹，以他的記憶力和理解能力，應該不至於忘記才是。可真正遇上比自己地位更高之人時，在帝國接受的教育——崇尚權威，強調等級和服從命令——立即在他身上顯現了出來。
好在德蒙斯特接觸過不少從帝國出逃的人士，對他們身上的習慣也有所了解。
“怎麼樣?第一天下來，感覺和之前的想象中有什麼差距?”
矮人工程師用豪爽的聲音問到。
“如果感覺有什麼不適應的地方，大可說出來，我們會盡力幫忙改善的。”
“倒談不上適應不適應的問題。”
男孩試著調整心態，同時斟酌著選詞用句。
“因為我之前是這架機體的搭乘員，對這種現場氛圍已經比較習慣了。”
“是門格爾和帝立生物研究所來著?”
“沒錯。”
“如果方便的話，我想聽你講講那些家夥的事情。”
德蒙斯特遞過一瓶冰水，用與水溫同樣冷徹的聲音問到:
“我想知道，那些家夥是怎麼看待他們的技術和他們的所作所為的。”
“這個……”
麵對突如其來的要求，馬賽有些反應不過來。
他的確與帝國科研人員共處數日，可德蒙斯特提出的疑問，顯然不是他所能夠回答的。
要想了解這種層次的問題，必須更加深入的接觸，觸碰到那些冷漠麵孔之下的內心深處才行。短短幾日共處根本無法提供像樣的答案。
非要說的話，隻能用“一群冷漠的人”這種泛泛而論的話語來描述。
“很為難嗎?”
“我覺得，在這個問題上，我並沒有掌握到能夠做出比較可靠的發言的信息。”