類似刀身的反光，槍口的黑暗，裝甲的厚重、機械眼的燈光、齒輪運作的聲音等等包裹著強烈暴力的無機質冰冷氣息。與人類附帶有熱量的殺氣完全相反異質的存在。
傳感器俯瞰著僵在原地的“知更鳥”，還有馬賽和他背後伺機而動的“夜鶯”，鋼鐵之蜂開口了。
“據本機觀察分析，貴官的異常行動似乎是受這兩個敵對個體影響所致。”
馬賽的身體顫抖著，心髒的跳動越來越激烈。
“本機不具備強製回收貴官的戰術備案與裝備，失去貴官的輔助絕非本意。”
或許這才是最讓“沙拉曼達II”感到困擾的問題。
如果是舊式“軍團”，設法取出馬賽的腦組織，破壞記憶中樞後進行掃描複刻就行了。根本無需在意當事人自身的意願。而作為原型試驗機的“沙拉曼達II”從一開始就是以“搭乘活人”為前提設計出來的，麵對眼下的局麵，打不打得過暫且不論，想要完好的回收馬賽，讓其配合協同作戰是不可能的。
讓它停止作戰更不可能。
當這兩個矛盾擺在人工智能麵前時，它隻能以自己的方式來解決。
“請貴官配合回收作業，若不配合，本機將立即消滅該敵對個體，並且對周遭發動無差別攻擊，直至除貴官外的所有生命反應停止。”
換言之，就是用人質脅迫。
不光是兩個女孩，甚至還包括整個新奧爾良的全部市民——以數十萬生命為籌碼，脅迫馬賽回歸“搭乘員的本職工作”。
簡單，粗暴，還有一點笨拙，但以戰鬥用的人工智能來講，這是其所能設想出來的最佳方案了。
通過比對作戰記錄和對馬賽的行為進行分析，“沙拉曼達II”判斷兩個女孩對馬賽具有重要意義，如果一定要消滅她們，它將不得不承受失去馬賽的風險，這會對它實現最終目標造成嚴重、甚至是無可挽回的影響。
相對的，暫時移後作戰行動的順位，優先確保搭乘員的回收工作並不影響最終目標的實現，某種程度上還能促進這一目標的實現。
該選那邊，一目了然。
麵對“沙拉曼達II”擺在麵前的難題，馬賽拚盡全力才沒露出被打個措手不及的表情。
利用別人的性命來要挾談判對手，根據現場情況和基本原則重新排列事項的優先順位——這已經超出了普通人工智能所能達到的極限。
隻會執行指令的機器不具備判斷能力，更不要說自行解釋指令，調整事項的優先順序，不拘泥於眼前的指令，以更長遠的眼光和利害得失計算來判斷狀況。至於和人類進行溝通與談判，設定對方無法拒絕的要求，在談判中掌握主導權更是完全無法想象之事。
簡直……就和人類一樣。
在這一刻，馬賽感受到的是連靈魂都為之顫抖的惡寒。那種劇烈的衝擊幾乎可以與皇帝交談時相匹敵。
那是對“未知”的恐懼，也是對“非人之物”的畏懼。
“貴官有五分鍾思考時間，五分鍾後本機將根據貴官的回答采取行動。”
不知是否察覺到了馬賽的動搖，抑或察覺到了也不在乎，鋼鐵之蜂冷冷說到：
“期待貴官做出明智的判斷。”
“……”
“有什麼好判斷的，反正到最後，你丫的依然會殺掉一切吧。”
撥開馬賽和感應單元，“夜鶯”擋在對峙的兩者之間。
“對你們這些以指令為最優先的鐵皮混蛋來講，壓根就沒‘遵守約定’這種概念，就算遵守了也隻是為了回收搭乘員，方便下次回來再把所有人殺光。說到底，不過是把處刑名單調整一下順序，‘殺掉所有目標’這個結果不會有絲毫動搖。”
“然也，閣下的發言符合事實。”
紅色光芒睥睨著女孩，電子音說到：
“然而決定包括閣下在內的幾十萬人生死的，是馬賽搭乘員的回答，若他回答錯誤，閣下現在就會死這一點是不會改變的事實。”
自律型戰鬥機器沒有“壽命”這一概念，也不會糾結過程中的某些行為是否符合倫理道德，它們隻有執行指令，隻有符合命令的結果。
進化至最強；
調整消滅名單上的順位；
兩件事並不矛盾，前者是目的，後者是手段，僅此而已。
所以“沙拉曼達II”能毫不猶豫地以幾十萬人來要挾馬賽，一旦馬賽拒絕，它也一定會立即動手將新奧爾良化為人間煉獄。
“剩餘時間三分十七秒，貴官的發言將決定幾十萬人的生死，若是在乎——”
“等一下。”
“貴官已經做出決斷？”
“不。我隻是想知道。”
馬賽歪著脖子，滿臉的懵懂，儼然一副不諳世事的樣子。
“為什麼你殺死人質，會是我的錯呢？”