前世被稱作年輕女兵們的保護傘，這一生，時小酥同樣看不得女人哭。
心疼地輕揉申薑額頭上磕出的紅印，時小酥難得像小女人一樣嘮叨抱怨：“有話好好說，動不動又跪又磕頭的，折不折壽不說，我這小心髒哪受得了？以後可別再這麼刺激我了！”
申薑飛快抹去眼淚，又恢複素有的固執：“少夫人不答應，我就跪死在這裏！”
時小酥用力把申薑拉起：“我這不是還沒走嗎？你著急跪個什麼勁兒？起來，坐下好好說。”
申薑應了一聲，坐在時小酥旁邊，把自己那點心思娓娓道來。
與其他丫鬟不同，申薑並不是買來的雇傭來的。六歲時她隨父母躲饑荒，一路乞討來到遼郡，父母終是沒能捱過饑餓帶來的死亡，留下她孤零零一人站在冰冷屍骨旁。
那天正趕上侯府放糧賑災，白硯池母子坐馬車去鎮上幫忙，途經村口看到了不哭也不喊的瘦弱女孩便上前詢問，得知她可憐身世後，把她帶回了侯府。從那之後，申薑就成了趙氏身邊最受關照的丫鬟，拿她的話來說，就算是娘親也不曾這麼疼愛她。
“夫人寬和善良，從不與人爭搶，為了不讓老爺和小侯爺為難，就算受了委屈也總是忍氣吞聲。其他幾房拿捏住夫人的弱點，這些年變本加厲施壓欺負，好幾次我都看見夫人偷偷流淚……我原想著，如果小侯爺娶媛韻郡主進門，以君主的地位和人品，或許能對夫人好些。後來少夫人過門，我漸漸明白，隻有少夫人這樣敢去摸老虎屁股的人，才能真正保護夫人不再受欺負！”
時小酥幹笑：“你的意思我都懂，可是摸老虎屁股什麼的……我怎麼覺得都不像誇獎呢？”
“您怎麼說、怎麼想都好，反正隻要您肯留下來，讓我做什麼都行。”申薑看了眼屋外，匆匆說道，“您放心，我會不惜一切保住您和小侯爺的婚事！我這就去打探媛韻郡主那邊的情況！”
“不，你等下……喂，聽我說話啊！”眼睜睜看著申薑自作主張離開，時小酥不知道該哭還是該笑，心裏卻頗有感觸。
她果然沒看錯，申薑絕對有忠誠助手、最佳輔助的潛質，有這麼一個聰明伶俐的幫手，以後做什麼事都能事倍功半。不過想要徹底收服申薑的心，恐怕要解決趙氏在侯府總被欺負的問題才行。
時小酥滿腦子都是申薑和趙氏，一邊思索一邊來回踱步，不知不覺走到了屋外，一陣明顯不屬於白硯池和媛韻郡主的低低交談聲隨風飄來。
“直接殺了他們多省事，何必大費周章？”
“主人他自有安排，你隻管聽命就是。”
“白硯池倒好說，以那個叛徒的能耐，我怕近距離監視會被她發現，屆時……”
“上次接觸，十娘的反應十分不正常，身手也不似從前那樣利落，應該不會對你造成威脅。你且觀察著，有什麼發現及時彙報。”
聽交談內容，這二人莫非是十娘的同夥？時小酥的心猛地一顫，立刻跑出院子，循著聲音方向輕手輕腳尋去。
假山之後，一個仆從裝扮的人露出半邊背影，可惜另一個人完全被遮擋，看不到容貌。時小酥正想突襲過去，冷不防身後傳來一聲呼喚，她下意識回頭。
“是少夫人嗎？這是小侯爺吩咐給您準備的新衣裙。”一個小丫鬟捧著一摞衣裳，邁著小步走來。
假山後的交談聲戛然而止，時小酥再回頭，已經半個人影都看不見。