吳明高聽葉鳴說是奉省委組織部常部長的指示來找他彙報結對幫扶工作的，吃驚之餘，不由疑竇叢生：這是怎麼回事？結對幫扶明明是黨務工作，常部長怎麼指示葉鳴來向自己這個行政首腦彙報？為什麼不讓他去找魏傑禾或者王學文？
不過，盡管心頭疑惑難解，但得知常穎部長竟然指定要葉鳴和馮立亮來向他彙報工作時，吳明高還是心頭竊喜：不管常部長這樣安排是出於什麼目的，至少證明他對自己有很深的印象。
而且，北山的這次“駐村入戶、結對幫扶”活動，現在已經引起了省委組織部的高度重視，極有可能會作為典型在全省推廣。在這樣的背景下，常部長一反常規地指示葉鳴和馮立亮來向自己彙報此項工作，顯然是一樁大喜事、大好事……
想至此，吳明高臉上頓時浮現出了一抹抑製不住的微笑，等秘書打開辦公室的門後，很親熱地把葉鳴拉到他的辦公桌對麵的椅子上坐下，吩咐馮立亮也挨著葉鳴坐下來。
等秘書泡好茶出去後，吳明高試試探探地問：“小葉，省委組織部是不是準備在民安市全麵推行你們北山的經驗？他指示你們來找我彙報，是不是想要我主導此項工作？”
葉鳴笑了笑說：“吳市長，常部長具體是什麼想法，我也沒有搞清楚。不過，昨天晚上他指示我，讓我和馮立亮同誌先把北山的一些做法和經驗向您做個彙報，然後，請您帶上我和馮立亮同誌，吃過中飯後馬上趕往省委組織部，他在辦公室等您向他做詳細彙報。”
“什麼？常部長今天下午要接見我們、還要聽取我的彙報？”吳明高幾乎不相信自己的耳朵，眼睛一下子就因為驚喜而瞪圓了。
葉鳴很肯定地點點頭說：“沒錯，常部長就是這樣指示的。我估計，他安排我和馮立亮同誌先向您彙報，就是想讓您熟悉和掌握北山開展結對幫扶活動的基本情況，做好向他彙報的準備工作。”
在得到葉鳴肯定的答複後，吳明高的眼睛裏漸漸閃射出了異樣的神采，激動得臉頰都通紅發燒了……
近段時間以來，尤其是振宇鉛鋅礦的問題爆發後，吳明高一直處在一種憂懼不安、惶惶不可終日的情緒之中。他很清楚：丁天盛和魏傑禾倒台，隻是遲早的問題。如果自己不盡早從他們那個危險漩渦之中脫身出來，到時候肯定會遭受池魚之殃，丟官罷職還是輕的，說不定還有牢獄之災。
但是，要從這個漩渦中脫身，也並不是一件容易的事情。首先，他在省委常委裏麵，唯一的靠山就是丁天盛。而且，當初他能夠從省政府副秘書長晉升到民安任市長，丁天盛是起了主要作用的。從某種意義上來說，丁天盛算是他仕途上的“伯樂”和“恩人”。
正因為如此，在民安任市長的這幾年，吳明高一直小心謹慎地自覺維護魏傑禾的權威，對後者言聽計從、恭順有加。魏傑禾和丁天盛也多次暗示他：將來魏傑禾調離民安或者退線後，一定會鼎力推薦他接任民安市委書記。這種暗示，曾經讓吳明高無比興奮、無比激動，也更加堅定了維護魏傑禾在市委的核心地位、無條件服從他的領導和指揮的決心……