清廷四路兜剿太平軍計劃失敗，向榮兵敗被殺，耆善被撤職，三路欽差大臣隻剩下江東路欽差大臣李衛國一人。
一時間，李衛國之名如日中天，成為大清國的頂梁重臣，鎮壓太平軍的重擔就落到李衛國的肩膀上了。
李衛國很高興，整死了向榮，整垮了江南大營，整個長江以南隻有他李衛國一個欽差大臣，江東之地的清軍隻剩下李家軍一家獨大，再無人可以製衡。
太平天國將會持續十幾年，這點李衛國非常清楚。以李衛國之遠見，以李家軍裝備之精良，在太平天國發展初期就將其鎮壓下去，這完全有可能。
但李衛國不會那麼做，他還要借助太平天國來慢慢積攢自身的實力，不斷消耗清廷的國力和氣運，以圖將來雄霸天下之時更加容易。
既然是長期軍事鬥爭，李衛國自然要做好準備。
李家軍在天京以東的龍潭鎮、九華山、小茅山構築防禦工事，曰江東大營；在天京以南的茅山、瓦屋山、東廬山構築防禦工事，曰江南大營，兩座大營對天京形成半包圍態勢。
李衛國將鎮江府的丹陽作為大本營，那裏距離江東大營和江南大營都非常近，又是運河關鍵節點，可以控製南方漕運通道，戰略位置極為重要。
丹陽縣城隻部署了三千守軍，江南大營三千，江東大營四千，總兵力一萬人，對朝廷謊稱有三萬大軍。
反正李衛國跟洪秀全有秘密協議，李家軍不會進攻天京，太平軍也不會進攻李衛國的防區，雙方保持默契，就算要演戲給朝廷看，雙方也會提前通氣，把戲演得逼真糊弄過去就行。
當然，李衛國也信不過太平軍，所以他才會在前線隻部署一萬兵馬，而且都是新兵，大部分都是冷兵器，就算太平軍突然發動襲擊，這一萬兵馬全軍覆沒也沒有關係，對李家軍而言，李家軍主力都擺在大後方，以上海為中心，重點防守蘇鬆太地區，太平軍就算突襲，李家軍也有足夠的時間進行部署和反擊。
同樣，太平軍也不敢完全相信李衛國，他們在李衛國的防線附近部署數萬老弱病殘作為幌子，在孝陵衛、秣陵關和大勝關部署重兵，構築第二道防線，拱衛天京安全。
雙方心照不宣，都默許了各自的軍事部署。
不過，清廷新任的江北路欽差大臣托明阿很快抵達揚州，接替耆善督導江北大營，繼續對天京展開攻勢。
這托明阿是清廷少有的猛將，他到任江北大營後，立即派人過江聯係李衛國，約定南北夾擊太平軍。
李衛國自然就是做做樣子，該出兵還是出兵，隻不過今天向前推進三十裏，明天又被太平軍打退三十裏，雙方來回拉鋸戰，聲勢浩大，傷亡也頗大。
當然，這個傷亡數字純粹是李衛國故意誇大其詞，瞞報朝廷，用意就是給朝廷看，讓朝廷以為李衛國很盡力在剿匪。同時，故意誇大傷亡數字也是變相的在隱藏李衛國的真正實力，同時還能跟朝廷索要軍餉，這買賣實在太劃算了，李衛國非常喜歡。
朝廷自然沒錢給李衛國發軍餉發撫恤，這樣一來，李衛國就可以名正言順的截留蘇鬆太地區的各種賦稅和厘金了，甚至還可以截留其他省份的賦稅，比如浙江、福建和廣東三省的賦稅都通過運河漕運送往北京，而李衛國就可以在蘇州、丹陽等地將其截留下來，充作圍剿太平軍的軍費。
這條發財路李衛國早就想好了，這也是他選擇上海作為根基的其中一個重要原因。
李衛國整天忙著怎麼去坑朝廷的銀子，天京城內同樣也鬧騰的不輕。
最近太平天國高層一直在爭論不休，主要是討論如何解除天京之圍，楊秀清趁機提出征討四方的計劃。其中北伐用來牽製清軍注意力，使其不能全力進攻天京。西征用於擴張太平天國的地盤，而南征和東征都被暫時取消了，因為李衛國的存在，洪秀全擔心刺激李衛國，所以取消了這兩個攻擊方向。
上一次洪秀全意識到楊秀清的威脅想要除掉楊秀清，結果楊秀清意識到了危險，及時討好洪秀全躲過一劫，這一次楊秀清早有準備，他並沒有再搞“天父下凡”，而是順著洪秀全的想法。
不過，在北伐人選上，楊秀清提議讓林鳳祥、李開芳、洪宣嬌、蘇三娘四人率軍兩萬北伐。
作為太平軍的軍師，楊秀清很清楚，這北伐隻有兩萬人，明顯就是孤軍深入，九死一生的結局，可洪秀全沒有這方麵的見識，他沒有發現這是楊秀清的陰謀。
原來，楊秀清已經查清楚了當日洪秀全準備清除楊秀清時召見的一幹將領名單，林鳳祥、李開芳、洪宣嬌和蘇三娘四人當時都在場，於是就成了楊秀清的眼中釘，此次把他們四人派上北伐戰場，就是要除掉他們。
太平軍組織北伐和西征之時，李衛國已經離開了丹陽返回上海。
從英國人手中得到了兵工廠設備已經安裝完畢，江南製造局正式掛牌運營，從香港、澳門和南洋高薪聘請回來的懂洋文的華裔技術工人負責機器設備的正常運轉，第一批P1842、P1851火槍，以及各式口徑的火炮都被送上生產線，加緊生產。