"寨門口隻剩下田原況玉花和依依三人。
依依的臉脹得通紅，況玉花嘻嘻笑著，田原亦覺十分尷尬，調轉頭查看寨中的地形。
一條石板鋪就的小路從他們腳下出去不遠，就分成無數的石板小徑，通向寨子的各個角落。
寨子很大，星羅棋布著近百幢石板搭牆、樹皮做瓦的房子。
寨子裏熱氣嫋嫋，彌漫不散，卻看不出這熱氣從何而來，端的有些奇怪。
遙對著寨門是一堵百餘丈高的大石壁，石壁離地三四十丈高處凹陷進去，從石壁上披出一個石雕的門廊，門廊的兩旁布幔高掛，馬櫻花耀眼奪目。
從門廊通往地麵是一條軟梯，軟梯上亮光閃閃，不知是何物件，石壁的下麵是偌大的一塊空地，一些人正往空地中搬運柴禾。
況玉花朝那邊看了一會，眉頭緊蹙，似有什麼難言之隱襲擾著她，一時難以自拔。
原來阿昌人於男女間事，殊有禁忌，婚嫁習俗與漢人大異。
其時盛行自主婚配，田頭茶園，山嶺溪畔，一男一女對唱情歌，彼此情投意合，女的就跟男的回家，算是婚配了一回。
第二天女的起身梳洗，完了仍回自己家中，如果兩人有意，當晚再同床共枕，如有一方無意，雙方的關係即告終止。
一個女人，一生婚配百餘個男人並不稀罕，小孩子出世大都隻知其母不知其父。
阿昌人把這種不落住在夫家的女人叫作坐家，五花手教反其道而行，把男人叫作坐家。
五花手教教主每年都要選一次坐家，這教主選的坐家，自與別人不同，她要選的不是臨時的坐家，而是要可以終身相許的如意郎君。
當然，也不是誰都可以做教主的坐家的，自有一套嚴格的規矩，能有幸成為教主坐家的男子，必英勇無比。
這十餘年來，也未見有人過關，據說，五花手教教主美貌無比，誰若能與她同結連理，她便可允諾為你辦三件事。
是以每逢這時，方圓百裏的青年男子都趕來這裏，一來是想碰碰運氣，二來如成不了教主的永久坐家，當一日五花手教弟子的臨時坐家也是值的。
況玉花大為憂慮的是，每年這時，教主若選不到坐家，必氣得十天半月不肯露麵，任有天大的事，也別想打攪她。
因此之故，況玉花暗道，這時別說解藥，恐怕連教主的麵也難見到，而十天半月之後，依依想必早已毒性發作，命喪黃泉了。
田原跟在況玉花後麵，邊走邊看，心裏暗暗吃驚，表麵看去，這五花手教的寨子與其他阿昌人的寨子無異。
但田原知道，越是這樣的地方就越危險，九華山腳的九華鎮，初看上去不也是平平常常，誰知它裏麵竟有那許多奧秘。
此時的田原，早已熟諳武林中事，識見也自不凡，他邊走邊不動聲色地把周圍的環境熟記在心。
況玉花把他們帶到一座房子前，這房子比周遭其他的房子要大出一倍。
聽到動靜，從裏邊出來兩個十一、二歲的女孩，看到況玉花，兩個人趕緊垂首而立，一副恭恭敬敬的樣子。
三個人拾階而上，進了房子，那兩個女孩手腳忙亂，來回走動，不一會就端上熱騰騰的水。