小葵也噗嗤一聲笑了起來，連連稱是，主仆二人打趣著夏晟卿，他也不惱，陪著她們笑到一塊兒。
此時，石子路上遠遠踏疊著傳來腳步聲，隻見一身量纖小的宮女端著禮碎步而來，她走近幾人麵前，緩緩跪下行了禮。
“見過明珠公主，奴婢傳皇後娘娘口喻，召公主前去一敘，還請公主隨奴婢前去。”
夏子衿心中悱惻，她與皇後並不相熟，又怎來一敘之說？
“皇後娘娘召本公主所為何事？”
那宮女一頓，也不知如何作答，隻屈膝道去了便知。
夏晟卿在那宮女臉上掃視一番，隱隱約約覺得有些不妥之處，卻又說不出哪裏不妥，想了一會兒，出聲道：“公主，我陪你去吧。”
“夏總管不可，皇後娘娘交代了，隻許公主一人去，違背了娘娘懿旨，你我怎吃罪得起？”宮女慌忙打岔，她怎敢讓夏總管跟著去？西莞院的事兒宮中老人沒有不知曉的，若是她領著明珠公主往那方去，定是要被拆穿。
“也罷，那本公主便與你去吧。”
夏子衿沒有遺漏掉宮女眼中一閃而過的慌張，她心中已有半數，皇後娘娘召見是假，怕是有人借著皇後的手要戕害她是真，憑那人是誰，她也不懼，她倒是要看看，這葫蘆裏賣的什麼藥！
“公主請。”
夏子衿隨那宮女前去，夏晟卿心中擔憂，隱隱有些惴惴不安起來。
前行路上，宮女在前頭領路，夏子衿在後頭慢悠悠地走著。
她一路上觀察著宮女，隻見她腳步浮躁，氣息也不大平穩，顯然是出於神經緊繃的狀態，眼神飄忽，心裏也虛得緊。
“皇後娘娘的乾清宮仿佛不往這兒去，你可是領岔了？”夏子衿裝作不經意道。
“沒……沒錯，奴婢方才來的時候瞧見那條正路上樹倒了，正派人挪著，才領公主往這邊去……”
夏子衿滿不在乎地嗯了一聲，撇見那宮女鬆了一口氣似地，隻覺好笑。她二人走得越遠了去，宮女帶著夏子衿一路往西莞院方向，她便是再遲鈍，也曉得是怎麼回事了。
說起這西莞院，也是一樁皇家秘聞。十年前，明聖帝身旁的第一寵妃董氏便住在這西莞院，說起來這位董妃比之今日的越貴妃而言甚至更為得寵，隻是紅顏薄命，年芳不過十八的董妃在那年不知染上了什麼怪病，好端端的一個美人竟一夜之間成了渾身長滿魚鱗的怪物，且但凡與她接觸過的人渾然也跟著一起染病。
明聖帝迫於無奈，隻好命禁衛軍鎖死了西莞院，怕惡病傳開，也不敢讓外邊的人進去，隻讓院中人活活餓死在裏頭，再一把火燒了個幹淨。
明聖帝怕人非議他殘忍殺伐，嚴禁宮人非議此事，那西莞院更是成了宮中禁地，不許人踏足一步，若是有人明知故犯，便是死罪一條。
十年過去，這樁秘事也就沉澱了下來，夏子衿進宮得晚，自然是不知的，若不是前世她偶然間聽林潤玉提起過此事，如今怕也是渾然不知地跟著宮女去了。
夏子衿心中已然明了，既知道對方要做什麼，她自是不願蹚這趟渾水的，西莞院禁地她若大喇喇地闖了進去，再被幕後之人檢舉一番，也夠她喝一壺的了。
“公主快些走吧，莫讓皇後娘娘等急了！”宮女見她腳步有些放慢，不由得催促了起來，眼見著還有百米便到了，她更是急迫。
夏子衿也不戳破她，噙起一抹笑意，身體一扭開，歪倒在地上，哎喲哎喲地叫了起來。
“快來扶著本公主，本公主腳脖子折了！”
宮女聽得她叫喚，回頭一看，夏子衿跌坐在地上，臉上表情也有些痛苦起來，她慌張地蹲下身子查看夏子衿的腳踝，卻沒有看見夏子衿勾起的笑意。
另一邊，明聖帝正與越貴妃在禦花園中品茶，宮人沏著月前地方新進宮的雪頂含翠，濃鬱的湯色傾倒在琉璃小碗之中，澈澈靈動，芳香四溢。
“父皇！父皇！”
夏子琦一路碎步著小跑進了禦花園，微微地喘氣。
亭子裏明聖帝品著茶湯，眉頭皺了皺，出口道：“沒規矩的，何事這樣浮躁，你是公主，該要端莊秀麗。”
夏子琦也顧不得明聖帝話中的意思，她往地上一跪，便驚慌稟報道。
“父皇，不是兒臣不懂規矩，實在是事出突然！宮人告訴兒臣，瞧見子衿妹妹往西莞院那頭去了，怎麼勸也不聽呢！”