半月之後，上京城城門大開，遠赴江南平定瘟疫的明珠公主與治水使節夏總管凱旋而歸。
聽人說道，公主與夏總管深受百姓喜愛，江南百姓送別的隊伍一直跟到江南關外，隔著長長的峽道，遙遙相望。
金鑾大殿前，明聖帝親自走下台階迎接夏子衿與夏晟卿，眉眼之間皆是喜色。
“參見父皇。”
“參見皇上。”
夏子衿與夏晟卿跪拜行禮，二人從入了城門之後便一路往金鑾殿來，一身風塵仆仆。
“兒臣與夏總管不辱使命，現江南已大好，隻待來年春暖複蘇！”
明聖帝哈哈大笑，摸了一把自己花白的胡須，朗朗道：“好好好，不愧是朕的明珠公主！此行江南，你二人為我大萊王朝立下大功，朕心甚慰！”
夏子衿捧著令牌，雙手高於頭頂，臉上一派莊嚴。
“此令牌是父皇於兒臣出行前所賜，現任務已圓滿完成，兒臣完璧歸趙。”
小夏子接過令牌交付與明聖帝，他滿意地點點頭，將令牌收入袖中。
“子衿可謂是女中英才，朕花甲之年才堪堪覓回你，實是可惜，若是再早上幾年，憑子衿的才情，如今做個皇太女也不為過！”
明聖帝雖如此說道，確是存著幾分試探的意味，夏子衿此番的平定瘟疫，已經是深得民心，雖說一般情況之下，公主是無法入朝掌權，可自古也不缺乏一統天下的女帝，若是夏子衿有心幹政，憑著這次積累而起的民意，也不是沒有可能影響朝堂風向。
太子聽得明聖帝這番話，確是麵色瞬間陰狠起來，皇太女，位同太子，若是明聖帝百年之後，皇太女也可繼承皇位。
難不成因為夏子衿平了一次瘟疫，明聖帝就起了重用夏子衿的心思？
夏子衿眉頭一動，對上明聖帝包含慈父情懷，卻暗藏探究的目光，心中好笑，麵上卻回答得滴水不漏。
“回父皇，兒臣不論是早是晚回到父皇身邊，都是父皇的血脈，理應為父皇分憂。更何況子衿不過是閨閣小小女子，又怎堪父皇如此期許，此番效力也不過是因著是出身江南，比旁人知曉得多些罷了。”
夏子衿話音一轉，又道：“此番重回江南，雖是為家鄉獻力，卻也時常有些力不從心，父皇瞧瞧，子衿可是清瘦了些許？若是再有這樣的苦差事，女兒可不依了！”
說著，夏子衿帶上幾分嗔怪的意味，惹得明聖帝也是一番忍俊不禁，心中的猜忌已然是放下。
到底是他想得多了些，小小女兒家，怎會有覬覦天下的想法。
“是父皇的不是，子衿受苦了！”
明聖帝將目光轉到夏子衿身旁不卑不亢跪著的夏晟卿，也是帶上了幾分賞識。
“晟卿，此番治水，你當得第一功！”
夏晟卿雙手並合，俯身一拜道：“奴才隻是按照公主的方案照做，皇上信任奴才，奴才自然不負聖恩，隻是若說功勞，確是不敢當的。”
明聖帝見他這樣謙虛動禮，心中亦是寬慰。
“聽聞晟卿前些時日染上瘟疫，如今可是大好了？”
明聖帝雖未親生前往江南，卻日日能收到奏報，夏晟卿前些日子分明病倒床榻，幾近垂死，如今卻是活生生堂正正地跪在麵前，不得不感歎夏子衿所提供藥方之妙。
“回皇上，奴才如今已然痊愈，除開身子還有些許虛弱，卻是無大礙了。多虧了公主妙方，奴才才能大難不死，繼續為皇上效忠！”他說得真切，抱拳的力度也正正好，既不讓人覺著巴結奉承，也不讓人覺著假言假意。
“你二人皆是大功臣，無需謙辭，朕自然明了！”
明聖帝揮動廣袖，聲音響徹大殿之前。
“明珠公主夏子衿，秀外慧中，名門毓秀，於江南瘟疫一案有大功，朕特賜食邑千戶，黃金萬兩，頭麵二十套，綢緞五十匹，俸祿與和碩公主無二！”
“內務總管夏晟卿，忠君效力，不枉為人臣，此番治水有功，朕亦嘉獎，特升夏晟卿為一品侍官，賜宅院一所，田地千頃，金稞百鬥！”
明聖帝話音一落，兩人皆是齊齊拜禮。
“謝父皇隆恩！”
“謝皇上隆恩！”
一時之間，百官眾人唏噓不已，同樣是治水，公主與夏總管贏得砵滿瓢滿，而林王世子則是灰溜溜地在自己庭院裏幹歎氣，誰說不是唏噓？
隻是有人歡喜有人愁有人憂罷了，柳家人自然是對明聖帝的封賞無異議，真心實意為二人高興。