“皇上！臣妾給您送湯羹來了，求見皇上！”秦貴人嬌滴滴的聲音此時已在門外響起。
明聖帝剛抬起的手又放下，瞧著門外頭隱隱約約的湖藍身影，不知為何又想起了月靜瀾來，若是她還在，像這般為自己洗手作羹湯，他不知有多歡喜。
“罷了，讓她進來。”
他擺擺手道，斂去了心頭幾分徒然而生的眷戀緬懷。
小夏子方傳了話出去，秦貴人便輕邁著蓮步緩緩踏進，她抬起明眸來在明聖帝麵上微微一掃，又露出幾分小女兒的羞怯情態。
“皇上，臣妾想著這會子正是您用晚膳的時候，便巴巴地趕過來了。”
秦貴人微微曲了曲膝行了個半禮，便將手中裝著羹湯的食籃往前遞了遞。
昨日是水嫣然送，今日又成了秦貴人送，明聖帝如何會看不出這兩人分明是有意賣乖討好的心思，雖未曾戳破，卻已然是失了那分為之欣慰的動容感懷。
“愛妃有心了，既是特地送了羹湯來，那邊放下就離去吧。”明聖帝淡淡地掃了她一眼。
秦貴人哪裏料到明聖帝這態度與意料之中完全不同，原本準備著一肚子的討好之言竟是全數憋在了肚子裏，眼看著明聖帝繼續用著膳根本不欲多言，她更是慌了起來。
“皇上，您不嚐一嚐麼，臣妾為了給您煲這菊花鬆茸湯，兩隻手差些都要被砂盅燙壞了，昨日更是早早地去了菊園采摘新鮮的烈菊花瓣，以用來做羹湯。誰知道越妃姐姐她卻埋怨臣妾不該擅自采了菊園的花......”
“臣妾想著既是皇上的菊園，臣妾也是為了皇上才采花佐菜，皇上應該是會原諒臣妾的，可誰知越妃姐姐卻是一句也聽不進去......臣妾不過是分辯了幾句，姐姐便指責臣妾不懂規矩，臣妾這心裏頭當真是有些委屈的......”
說著，秦貴人便又裝模作樣地咽了咽嗓子抽抽搭搭起來，隻是未曾有半點眼淚，倒是做樣子的痕跡過重了些。
果然，明聖帝也並未對秦貴人的言語有什麼觸動，隻皺著眉看她，越發要沒了耐心。
“朕昨日已然是說過了，越妃她既是宮裏的老人，也不會有意無意地為難於你，你定是言語之間對她多有得罪，或是做了什麼不合規矩的事才令越妃提點了你兩句。你既是未曾想清楚在這宮裏頭該如何做，便回你的朝暉宮好好地想一想，待你想清楚了再來同朕說。”
明聖帝麵色淡然，隻朝著秦貴人意味深長地瞧了一眼，若是論皮相，他的確很是喜歡秦貴人，可這宮裏頭不需要太多蠢笨的女人，他如今年紀大了了實在是沒有什麼心思去應付宮妃們的爭風吃醋，平白惹得頭疼。
“可是皇上......”
秦貴人咬著唇，又見明聖帝眼中多了些許淩然之色，便還是住了嘴，又轉向明聖帝身旁的夏晟卿身上悱惻莫晦地瞪看了他一眼，分明是夏晟卿出的餿主意，非要讓她來送什麼什勞子菊花鬆茸羹，這下倒好，非但沒把明聖帝的心思拉回來，還推得更遠了一寸。
“臣妾做得這樣辛苦......您好歹是嚐一口啊......”她半是委屈半是癡怨一般小聲嘀咕了一句，心頭已然是將出這餿主意害得她丟醜的夏晟卿罵了個十來遍。
明聖帝見她腦袋低垂，小嘴兒氣鼓鼓地嘟著，委實又有些氣不起來了，失笑地朝著夏晟卿使了個眼色，便是要夏晟卿替他乘上一碗了。
那羹湯雖說不是真的出自秦貴人之手，氣味卻是的確香的，一打開食籃便有一股清香與肉香相溶的氣味飄出，白玉湯鮮美而濃稠，以鬆茸切丁混著魚肉泥融煮得粘稠，再以烈菊花瓣碾成汁水瀝淨的橙黃汁水緩慢以文火燉煮拌入，才得了這麼一碗的好東西。
“讓臣妾來！”
秦貴人見著明聖帝神色稍有緩和，便也忙著搶先為他舀湯，纖纖玉手握著那瓷白的鬥勺輕輕舀起濃稠的羹湯倒入鎏金禦用碗之中，那白稠的羹湯上點綴以整朵烈烈開放的菊瓣，倒是別有一番美感。
明聖帝點點頭，接過秦貴人遞過來的湯碗，執著調羹攪動兩下便舀起一湯匙送入口中，那軟糯的味感在唇舌之間繞繚轉為鮮甜，滋味極是豐富。
“皇上，奴才聽聞這鬆茸燉煮菊最是養氣的，再煮入一味新鮮肉質彈實的鱸魚，實是味美，奴才為皇上在宮外頭的時候也曾在那名樓裏嚐過一回，隻是這秦貴人的手藝比之外頭的廚人怕是更讓皇上開懷呢。”