公元1496年，明清德元年春。
江南小城柳鎮，距秦淮河不足百裏，據說當年也是有名的風月場所。
春意已濃，楊柳發出新枝。餘小天從“一品香”酒館倉皇逃出來，心中還餘悸未消。她雖然不是什麼大家閨秀，但自認為長得也很美。她端莊秀麗，楚楚動人，尤如池塘中的荷花帶露，清純而不妖嬈。家中經營一家豆腐店，也算安康。
可是象她這樣的小家碧玉，在婚姻上卻屢次碰壁。先前還經常有人登門求親，可不知為何都半途而廢，無疾而終。隨著年紀增長，求親的人越來越少。爹娘心急如焚，四處托人，不得以她才走上相親的道路。
想想剛才相親的那位公子，身材好似武大，腰粗如桶，五官被肥肉擠得變形。他的神情如同流著口涎的肥豬，隨時準備一口把小天吞掉。她想一想心中都後怕。
小天撫平心中的恐懼，忽然一股哀傷又升上心頭。“難道我真的這麼命苦？注定了要和這樣的人共度一生？”她還經常在心中勾勒未來郎君的模樣，理應貌似潘安，富可敵國，還是名滿天下的才子。可是這如意郎君夢境離自己越來越遙遠了。
她顯然已經習慣了這種憂傷，屢屢受傷，痛感就不那麼強了，所以她很快整理好心情。然後沿著青石鋪成的街道漫無目的行走，街邊林立各式商鋪，牌匾巾旗密麻交錯。在街道的旁邊有一條小河，河麵上烏蓬船川流不息。
前麵一陣喧鬧聲吸引她的目光。那是一家名叫“金葉”的賭坊，幾名壯漢正在圍毆一人。一邊圍觀者有人歎道：“這小啞巴的手氣真好啊，贏了好多錢！可惜被誣蔑出老千，遭人痛打，還洗劫一空。真是沒有天理啊！”
眾人歎罷紛紛離去，隻剩下被痛毆的少年發出陣陣**。餘小天憐憫之心頓生，她走過去想扶起少年。那少年鼻青臉腫，嘴角鮮血直流，誰知他卻倔強地推開小天的手，獨自爬起來，一瘸一拐向前走。
“喂，你叫什麼名字？”餘小天本想安慰他幾句，誰知情急發問，自己都覺得好笑。問一個啞巴問題，讓他怎麼回答呢？
那少年回頭望了她一眼，目光中盡是倔強與傲氣。年少輕狂，最終將被世俗的風塵蕩盡，隻空餘一縷無奈。
他的年紀比小天小一些，稚嫩的雙眼清澈明亮，讓人過目不忘。望著小啞巴漸漸遠去，小天竟然有一股悵然若失的感覺。
賭坊的隔壁是一座紅樓，名叫“芳苑”，一聽名字便知是歲月場所。此刻時間剛剛下午，“芳苑”門前還冷冷清清。餘小天拐彎徑直進了院內。一個良家少女竟然隨意進入歲月場所，給人的感覺十分怪異。
小天繞過紅樓，直奔後院。有人對她視而不見，也有人給她打招呼，看情形她對這裏非常熟悉。後院是一片空地，晾曬著一排排各色的被單，迎風飄舞。
“雲姨？”她輕聲呼喚。
被單在風中如大海般波動。一聲清脆的應答，一位少婦從被單海中走了出來。她年近四十，身材依然婀娜，風韻猶存。這人名叫卓雲，是“芳苑”的一名雜役。餘小天記憶中很小的時候就認識她。至於卓雲什麼來曆？這裏的人都不清楚。隻知道她是外鄉人，投親靠友在此謀生，至今未嫁。
但小天知道她不是普通人，因為她的拳腳功夫相當了得。小時候有一個惡人想霸占她家的豆腐老店，就是雲姨出手打翻了對方十幾個打手，從此再沒人敢欺負她家人了。
雲姨對小天非常好，還背著爹爹教了小天一些防身功夫。雖然很膚淺，但已經足以應付那些市井無賴了。小天感覺到有一種無形的紐帶唯係著她和雲姨，不是血緣卻勝似血緣關係。
“小天！”卓雲高興地呼喚她，兩手摁在她的臉頰上，還有冰冷的水漬。
“雲姨，你把人家的妝弄花了！”小天撒嬌般說道。
“你騙人，你才不會化妝呢！你就是一個假小子，嫁不出去的假小子！”
這句玩笑話讓小天想起剛才相親的尷尬場景，她的臉色陰沉下來。卓雲感覺到她的傷痛，輕輕把她攬入懷中，“雲姨錯了！我們小天是天下最美的女孩！你會有幸福的未來，對此我深信不疑！”
溫柔相擁片刻，卓雲忽然說道：“今日天黑之後，你千萬不要來找我！”
她如此說，立刻引起小天的好奇心，“可是為什麼呢？”
卓雲略一思考，正色說道：“小天你也長大了，其實人世間遠沒有你想的那樣單純！簡單說，會發生很多怪異的事情！”
“你的意思是今夜會有妖魔鬼怪在這裏出現？”
卓雲一笑，“我的小天很聰明，你猜得八 九不離十。但今夜在此地出現的並非妖魔鬼怪，而是傳說中的九世聖女？”
“什麼是九世聖女啊？”小天驚訝地張大嘴巴。
這個問題還真讓卓雲難以回答。她想了想說道：“著名的降魔世家出了一位奇人，名叫上官真。他精通玄天八卦，能知曉未來，通達天地。九世聖女正是他說出來的。我猜測此女子九世輪回都是功德兼備的高人，而且容貌才華一定是世間難尋！”