來至學堂院前，林秀張望片刻，不曾發現一人，環顧四周看去，此時的學堂早已變了模樣，那土牆低矮，有些地方已經被雨水衝塌，門窗皆以破舊，完全無法擋風避雨，就在林秀詫異學堂為何會變成這般樣子時，一語傳來：“林秀？”
聞此林秀趕緊轉身看去，一老者正巧從外回來，他體形消瘦，一身灰布衣，正是學堂夫子，也是林秀以前的師傅程懷。
“夫子健安，弟子林秀拜見夫子！”
林秀當即俯身衝程懷一拜，程懷枯老幹裂的麵皮漏出一絲欣慰：“成才了，成才了！林秀，進屋！”
學堂內，破舊的伏案和草墊蕩滿灰跡，漏風的紙糊窗上全是雨漬痕跡，讓人很懷疑這裏多久沒人打理了。
“夫子，這學堂怎麼成了這番模樣？”
“唉…”程懷歎了一息：“文風沒落，不這般，又能哪般？”不過程懷說的也是實情，當初林秀在此求學時，不過寥寥七八名學子，眼下看來，恐怕一人都沒有了。
程懷與林秀閑談片刻，忽然程懷關心的問道：“林秀，你時至今日已經弱冠，可有取字？”
“勞夫子惦記，學生在縣考中拔得頭籌，步入聖德書院後，院長夫子楊茂大人為學生取了！”
“楊茂？可是著有雲海書閣稱號的楊學究？”
“正是，楊夫子為學生賜字仲毅！”
“仲毅…忠義…”程懷細細品味片刻，道：“林秀，此字深韻合人，你要好生努力，切莫別辜負了楊學究對你的期盼…”
“學生謹記夫子教誨！”
當日傍晚，一夫一子交談深多，直到深夜，林秀才離開學堂回家，在這之中，程懷問了林秀一個問題，現今北疆之外的蠻人境況越發迷離不清，若是發生某些事使得林秀的小吏夢想破滅，那時將如何選擇。
這簡單的問題初時出口，林秀不以為意，國子學士，名院子弟，如何會被這事困擾？可是片刻之後林秀忽然意識到潛在的風流——北疆武盛文衰，一旦北蠻生異，兵禍必起，介時北疆將會大肆征兵，他一個商賈白身的學子，如何能夠避開這風流禍端呢？麵對如此根由，程懷淡然的告訴林秀一句話：“如何做，全在他的仲毅二字之中。”
……
春末夏至，草長鶯飛，北地的肅殺消減不少，自初春起，不少北蠻的消息傳來，聽說去年冬季苦寒甚重，大量牲畜凍死酷寒中，即便今年春到時節，貧瘠的草場，瘦弱的牲口都不足以支撐活命，故而那些蠻子為了肥沃的草場和牲畜紛亂四起，這在夏人眼中，那就是狗咬狗，死的越多越好，當然，這也影響了像林懋一類靠北上走貨販皮子的商人。
由於商路不安穩，商道行情混亂，林懋也就暫時散了馬隊，在家休息，算來已經半年之久，閑時，他就到村口坐坐，與人攀談，順帶炫耀自家的才子，待到飯點，他便帶著滿臉的愜意和驕傲回到家中小飲，享受遲來的晚年。