地闊天高，豔陽西下，太陽的餘暉雖仍是曬的人腦門發燙，但到底節氣近冬，夜風一起，天地間驟然變得寒冷了起來。
“白天吃著井鎮瓜，晚上躺著火炕睡”，這樣古怪的氣候，本是藍星華國西北戈壁億萬年來的常態，倒也不足為奇。
戈壁深處的一個小鎮外，一輛灰頭土臉的軍綠色大頭卡車，破開滾滾風塵，‘轟轟’做響的停在了破破爛爛的石板道旁。
夕陽照耀下，卡車後鬥用鐵架子撐起來的帆布車廂掀起，一個背著錦布包袱，相貌俊逸，下巴上留著寸許短須，瞧著年近不惑的中年男子手腳靈便的扶著車幫，跳了出來。
他身穿半舊藏青色長衫，嘴角時刻帶著一抹微笑，落地後從車廂裏抱下一個五、六歲大的孩子來，用手牽著，繞到車門處，朝裏麵點頭哈腰的謝道：“多謝兩個兵爺捎我們爺倆一程，多謝，多謝。”
車廂裏坐著兩個烏頭髒目的阿兵哥，一個圓臉，一個方臉，卻都麵善，見老人感激的招手，齊聲說道：“莫謝，莫謝。
都是漢人，路上見著了，幫忙載上一程算不得什麼。”
說完這句，那圓臉阿兵哥忍不住好奇的問道：“不過這兵荒馬亂的年月，老哥，你帶著個孩子來這狗不拉屎，鳥不生蛋的西北荒地做什麼？”
中年人臉上露出苦澀的神情，歎了口氣答道：“口內雖然繁華但日日過兵，田也荒了，家業也散了。
我是活夠了，什麼都無所謂，可孫子還小，隻能來西北投親，看能不能掙一條活路。”
亂世離人不如狗，聽他說的悲涼，那兩個阿兵哥不由得心生憐憫，卻也無可奈何，隻也隨著歎了口氣，不再多話，道別一聲，開車揚長而去。
目送卡車遠去，站在老人身旁的孩子突然皺皺眉頭，聲音沙啞的開口問道：“阿祖，到底還有多久才到地頭？”
中年人斂去笑容，從衣袖中摸出一個巴掌大小，色呈青黑，紋生八瓣，在夕陽下閃著潤澤毫光的龜甲摩挲起來。
幾個呼吸間，那龜甲仿佛被烈火炙烤一般生出縷縷焦煙，隨著‘滋滋…’脆響裂出無數細縫。
仔細盯著那細縫，中年人嘴巴裏念念有詞，半晌過後麵帶喜色的斷言道：“快到了，快到了，在鎮上歇息一晚，明天直奔西南，趕上幾日的路就是地頭了。”
之後將手中燒成黑碳的龜甲隨手一丟，領著小童走進了鎮子中。
西北苦寒之地不比中原，鎮子小的可憐，攏共就隻有一條石板小街，客棧也隻有一個，恰好開在石街中央。
爺孫兩個來到客棧門前，見門戶古舊，裏麵隱隱傳來歌聲便走了進去。
客棧前臉不小，一側放著木桌、方凳充當飯鋪，一側則是供人歇腳的長椅，前櫃就在這兩者之間。
掌櫃的是個頭戴八角帽，留著山羊胡的維族老人，正趴在櫃台上發呆，身旁放著個外殼斑駁的留聲機，發出咿咿呀呀的歌聲，“…那裏的姑娘鞭子長啊，兩隻眼睛真漂亮…”
見有身穿長衫的客人登門，那維族老人眼睛一亮，站起身來用荒腔走板的漢語招呼道：“老客來了，快請，快請。”，之後扭頭衝後院嚷道：“克裏木，克裏木，巴郎子，還不快出來招呼客人。”
做生意的禮多人不怪，無論是常客還是第一次見麵的客人，都需做出熟識的樣子，而他一連叫了幾聲，才見一個年紀瞧著十歲出頭的維族少年嘴巴裏用維語嘟囔著，“來了，來了。
真是地，忙了一整天都不讓歇歇氣。”，從後院走了出來，徑直來到客人身邊，便要接他的包袱。
中年人連忙一擋，嘴巴說道：“小哥不用客氣，我自己拿著就可以了。”，領著孫子來到前櫃，“煩勞掌櫃的開一間房，燒桶洗澡水送進房裏。
對了，先整治幾個肉菜，拿兩斤饢，讓我們爺倆填飽肚子。”
維族老人聞言眼睛一亮，望著長衫中年人道：“老客，其他都好說，但這戈壁荒漠水可金貴，就算是鎮子裏掘著深井也不好亂用，這洗澡…”
“不拘多金貴，總有價錢，你隻管上就是了。”臨到地頭，中年人不知不覺間少了許多顧忌，因此不等維族老人講完，便打斷了他的話道。
“那好，那好。”維族老人聽了臉上笑成了一朵花，連連點頭，之後扭頭望向那小巴郎，“克裏木，去讓你阿可汗達達燒水，木吉紮達達烤肉，快去，快去。”
維族少年聽了點點頭，重回後院開始忙活。
客棧前臉，中年人讓小孫子在緊靠前櫃的飯桌旁坐下歇著，自己卻與維族老人閑聊起來，“這留聲機可是個稀罕玩意，沒想到在這西北地頭還能看見。”
“老客你不知道，我們這鎮子就是這留聲機歌裏唱的達阪城，莫看現在荒涼，以前可是聯結中原、西域商道上的重鎮。
一千多年前就築了城，如今鎮子外麵還能看見幾截古城牆哩。
十幾年前商路還通的時候，朝廷，不，現在是民國政府，沒朝廷了，應該說前朝，前朝林之望大人做陝甘總督的時候，就請洋人修了電廠，比北京城通電都早，現在還能用。
隻是後來袁大總統一鬧騰，中原大亂斷了商路，便沒落了下來。”
“原來如此。”…
閑聊一會，後院一個幹瘦漢子端著木盤送上菜來，不過是西北常見的，紅柳枝穿著烤的大塊羊肉、鮮紅辣椒炒的整雞、鹽水煮的牛肉、洋蔥雜燒等等配上焦黃的饢餅，但香氣撲鼻令人垂涎欲滴，自然引得漢族爺倆大快朵頤。
吃飯喝足後，兩人便在客棧一間上房洗澡、睡去，一夜無事。
次日拂曉，爺倆個不等日頭完全升起便離店而去，臨走前，那中年人還若無其事的特意與那維族老人道了聲別。
目送兩人遠去，前櫃那維族老人表情木然的呆了一會，突然吩咐正在打掃的克裏木道：“去叫你木吉紮達達、阿可汗達達招呼齊人去‘射黃羊’。”
“那兩個老的老，小的小能有多少的油水…”克裏木聞言目光中閃過一抹不忍之色，小聲道。
“有閑錢在戈壁洗澡又用袁大頭付賬，想來是破落逃荒的富戶，油水還能少了，”維族老人掂了掂手中剛剛收下的銀元，麵無表情的說道：“現在不比從前，被那該死的馬胡子剿了幾次，咱們死傷慘重，已經起不得莊子。
動手時不能再挑揀了。”
原來這維族老人竟是西北悍匪出身，心計毒辣，在達阪城這種商道重地開了間客棧掩飾身份，打探消息，廝混幾十年，終於成了匪幫頭目。
可惜正當‘生意’蒸蒸日上之時，時局突變，商路斷絕，麻匪們一下沒了搶劫商隊的機會，為了活命不得已隻得改去劫掠當地大戶。
這下子卻捅了馬蜂窩，那些在地的地主、大戶可是與走商不同，在西北這種自古民風彪悍之地修莊建堡而居，家裏還養著配有火槍的成群丁壯，有的莊子圍牆上甚至架著火炮，