皇子之中最為年長的是五皇子。其母明貴妃，在年初時從最受寵的妃嬪往上更進了一步，正是封號中多出來的這一個“貴”字，逼迫著皇後不得不走出收義子這樣的事情。要知道自從開國以來，百年之間尚未存在過皇後健在卻封了貴妃的例子。
明貴妃的封號就像是一把尖刀，劃破了皇後最後一絲幻想。無論她與陛下多麼伉儷情深，無論曾經的二皇子如何風頭無兩，如今的她，膝下無子，在這深宮裏便沒了依憑。這種念想一旦紮根，皇後便開始在眾皇子間挑選。
陛下的兒子很多，多到皇後懶得一一甄別，不過那個一出生便引來仙鶴的孩子她倒是聽說過。當然，聽過九皇子命格不凡的人可不止皇後一人。五皇子從站在這兒開始，目光便沒離開過九皇子。這目光又如蛇蠍，濕滑地順著寬鬆的華服鑽進褲腿兒裏，沿著他的脊背一路向上，眼看要在他的脖子上打個結，陛下終於開口，把九皇子從這陰冷的目光中解救了出來。
五皇子作為年長的皇子最先開口，這是九皇子第一次認真聽眾皇子的課業考核，往常這個時候他早已在旁邊的桌榻上寫完了卷著，神遊著一會兒要去哪兒放鬆。五皇子說話速度很慢，明明是林先生在課堂上要求背誦過的內容，從他口中說出來卻帶著一種經過深思熟慮後的，憂國憂民的沉重感。他捫心自問，換做自己，第一個被陛下問到，絕對做不到五皇子這般聲情並茂。但他隻複述到第三條便停住了。九皇子沒敢去看陛下的表情，隻偷偷看了一眼身旁的老十一，他垂著眸子，並沒有覺察到五皇子哪裏出錯了一般。
奇怪的是接下來的幾位皇子所複述的內容也僅集中於前三條。這時候他才意識到，自己所看到的筆記上的內容並非是林先生所講，而是江淩補充上去的。
哎，都怪自己當時想的餿主意，現在江淩定然是知道自己前天也逃課的事兒了。以後的監視恐怕要更嚴苛了吧？眼看要問到自己，陛下卻轉頭朝著五皇子再次問道：“書本上的知識，朕知道你們已然了熟於心，可以大膽說一說自己的見地嘛。”
“這……五皇子一時沒想到陛下會突然來一個回馬槍。”他張了張嘴，眼睛轉了一圈，卻又把嘴邊的話咽了回去，“兒臣相信父皇已有決斷。天佑我朝，陛下開壇做法，定可獲得上蒼垂簾。”
陛下篤信神佛，原本一句我不知道，在五皇子口中卻變成了恰到好處的奉承。但這在老皇帝眼中卻是極為拙劣的小手段，他中指在桌麵上扣了兩下，冷笑了一聲：“按你這麼說，黃河泛濫那便是上天在懲罰朕不成？問你的見地，你卻畏首畏尾顧左右而言他，真是不堪大任！”
九皇子剛覺得要問道自己了，卻再次被打斷，“父皇莫要動氣，兒臣覺得五哥說的也並非全無道理，黃河水患自古便有，父皇在位這些年潛心禮佛，尤其是近幾年，水患更是不曾發作。如今……定然是因為官員貪腐。兒臣以為，陛下順應天意，嚴懲貪官，必然是順應天意，水患也自會平息。”十一皇子突然出聲，看似是在寬慰陛下，實際上一麵貶低了五皇子不學無術，一麵則暗指今年黃河水患是因為有人逆天而行，導致上蒼示警。他雖然沒有明說，但如今後宮之中，最大的一件事兒便是皇後收了自己這個義子吧？