上好無煙的銀絲炭在火盆裏點燃，氤氳熱意很快驅散了屋內的寒冷。
阿福蹲在火盆前，明滅跳躍的火光倒映在她臉上，鍍上一層暖融的光芒。
她抓起一把栗子丟進火盆裏，時不時用小棍翻一翻，垂涎地等待著烤栗子的新鮮出爐。
不知何時開始蹲在她旁邊的阿花，伸爪推了推她。
“我知道了，會有你的份兒呢。”阿福目不轉睛。
阿花滿意地喵了一聲，繼續跟阿福蹲守。
薑羲笑盈盈地看了他們許久，才回過頭來繼續與計星說話。
“……後續掃尾已經差不多完成，接下來我們可以不用曲折趕路，而是棄馬車騎馬，抵達原州的時間會比我們預計的提前一天。”計星一板一眼地跟薑羲彙報情況。
薑羲發出感歎的聲音。
計星迅速繃緊神色：“主子可是覺得有什麼地方不妥？”
薑羲搖頭：“沒，隻是覺得我家計星真是長大了，安排起事情來也是有條有理了。”
計星的臉色可疑地紅了紅：“是我該做的。”
“雪獅子呢，也送來了嗎？”薑羲有些想念她的愛馬了，這一路為了避開叛道者的視線，她不得不放棄用雪獅子趕路而托付給了薑族同道，算算時間，今天應該到附近了。
“差不多晚上能到。”
“那就好。”薑羲又是高興又是擔憂的，“它有沒有耍脾氣？先前我們出長安那會兒，它氣得把我衣袖都拽破了。”
計星決定隱瞞雪獅子鬧得護送它的人一路苦不堪言的事實：“它很聽話，也沒鬧騰，雪獅子在主子麵前一向乖巧的。”
“那倒是。”薑羲忽的聽到院子外傳來嘈雜聲，她走到窗邊往外看去，“好像是出什麼事了？出去看看。”
她與計星走到院子裏，就聽到吵鬧哭喊的聲音越發清晰。
“我們當家的是家裏的頂梁柱啊！要是他不在了，我們娘兒倆可怎麼辦啊！這世道！活不下去了啊！”
年輕婦人抱著小兒子坐在雪地裏嚎啕大哭，附近站滿了小石村的村民，大牛一家也在其列。他們看年輕婦人的目光雖然不乏同情，但更多的還是在哀歎，仿佛已經認定了年輕婦人口中的丈夫，是回不來了。
一個相貌奇古的老丈從人群裏走出來，其他人都尊敬地稱呼他為村長。
“阿靜啊。”村長歎著氣，“你家大江已經有一天一夜都沒回來了，你也知道大黑林凶險，進去一天沒能出來的人基本是出不來了，你也別哭了，好好把你家娃娃養大，小石村的村民們都會幫襯你，幫你娘兒倆挨過這個冬天，不會坐視老鐵頭家的慘劇再一次發生。”
村長如此發話，許多人卻流露出尷尬不自然的神情。
大概是對村長說要幫襯年輕婦人有所抵觸，隻是礙於村長權威不好多說罷了。
年輕婦人緊緊抱著兒子，悲戚地望著村長一個勁兒地流淚：“就算這個冬天村民們能幫我們，那下一個冬天呢？下下個冬天呢？我的兒子才三歲啊，大江回不來，我們娘兒倆能多活幾年？我知道，大黑林很危險，讓你們進去尋大江是我太過分，但我就是想看著大江回來啊，萬一他現在還活著，就等著我們去找他呢？”