西線戰場上，朱儁大軍勢如破竹，橫掃汝南郡，破敵之後繼續西進，進入荊州北部的南陽郡地界。
朱儁到達南陽郡時，南陽郡新任太守秦頡率領南陽官軍正在宛城與黃巾軍張曼成部激戰。
張曼成是張角的嫡傳弟子，是個硬角色。三月的時候，張曼成突然襲擊南陽郡治所宛城，太守褚貢缺乏足夠的警惕心，被張曼成部一舉攻破，褚貢也在守城戰中陣亡。在北方打得火熱的時候，張曼成以宛城為根據地四處劫掠征討，荊州陷入了恐慌混亂狀態。
褚貢死後，朝廷拜秦頡為南陽郡太守，秦頡這太守壓根兒就沒正式上任，而是在荊州刺史部的協助下招兵買馬，組織官軍試圖收複宛城。
兩軍已經交戰多日，秦頡所部雖說有些損失，但張曼成也好不到哪裏去，兩敗俱傷之局。
張曼成心裏很清楚，宛城乃四戰之地，死守的結果隻有死路一條，他就命趙弘、韓忠等部將駐紮在城外有利地形，與宛城守軍互為犄角。秦頡部攻城時深受其害，打了兩個月沒有絲毫進展。
張曼成不勝其煩，於是主動出擊，秦頡揮軍與之正麵作戰，沒有占到便宜，於是佯裝糧草不繼，作出隨時要撤的態勢。
圍了兩個月，一般情況下，攻城方都會因為補給問題而放棄，但秦頡的官軍中有近一半是南陽當地人，物資補給得到了南陽百姓的大力支持，這也是張曼成沒有想到的情況。
秦頡各部吸引張曼成部繞開了宛城，然後以迅雷不及掩耳之勢突然反攻，張曼成部猝不勝防，被秦頡部“包了餃子”，秦頡當先一馬，舞動長刀迎戰張曼成，張曼成勉力應戰，一不留神，被秦頡斬了。
張曼成既死，黃巾軍群龍無首，陷入一片混亂，秦頡趁勢掩殺，黃巾軍很快潰退，秦頡率軍趁熱打鐵，直殺到宛城東部二十裏的地方。
因為宛城和趙弘、韓忠兩部兵馬未動，還是品字形防禦，秦頡吃過虧，沒有貿然攻城，而是安下營寨，尋機作戰。
張曼成戰死的消息傳到宛城，一片嘩然。但張曼成治軍有方，宛城黃巾就奉趙弘為首，繼續按著張曼成的防禦策略穩據宛城。
朱儁大軍趕到後，秦頡詳細彙報了近兩月的戰況，然後通報給荊州刺史徐璆。
徐璆聽聞朱儁率官軍主力進駐南陽郡，非常高興，親率五千精兵北上與朱儁會合。
三軍合兵一處後即在朱儁指揮下組織攻城，趙弘奉行堅守不出的策略，隻要官軍來攻，宛城黃巾各部就出兵死守，官軍退去，黃巾各部就各回各營，決不追擊。
朱儁試圖將宛城黃巾引出品字防禦圈，但黃巾各部都不上當，無計可施的朱儁在源源不斷的補給條件下頻繁發動進攻，但宛城依然牢牢控在趙弘手中，雙方僵持不下，就這麼拚著消耗。
東線戰場上，皇甫嵩接到靈帝的新詔令，攻略目標轉為東郡。陳縣的黃巾戰力薄弱，皇甫嵩就令薑盛負責，而自率主力北上陳留郡展開清剿作戰。
薑盛派斥候趁夜偵察陳縣黃巾大營，發現兵力並不多，於是派於禁率五百騎進行試探性進攻。