圍困宛城的朱儁連續幾個月的輪番攻城，均宣告失敗，麾下將士損失頗為嚴重，無法繼續保持圍城態勢，隻得撤去了包圍，在宛城外五裏處紮下營壘，然後堆砌土山，試圖以高對低，用弓箭陣掩護步卒攻城。
晨霧蒙蒙，休整多日的朱儁軍開始行動。朱儁兵分兩路，一路由荊州刺史徐璆指揮，佯攻城西南，另一路精兵由朱儁率領，趁著霧氣轉移到宛城東北。
巳時一刻，徐璆首先發動了攻擊，韓忠見宛城三麵毫無動靜，仍然以為朱儁軍主攻一處，於是僅留少量部隊駐守其他各方，而令宛城黃巾主力死守西南。
徐璆為了拖住宛城黃巾主力，把佯攻變成真攻，而且看起來根本不惜代價，城中黃巾不疑有他，集中精神防守徐璆軍的進攻。
將近午時，朱儁身先士卒，率領精兵突然由東北方發起了攻擊。宛城東北方是朱儁軍曆來攻擊的重點，所以東北角的守軍相對於其他各方的實力要強一些。
朱儁部雖然是挑選出來的精兵，但攻城時的阻力並不小。朱儁身中三箭，仍然大吼著在城頭廝殺。
眼看著朱儁要被守軍殺敗，這時孫堅率領淮泗精壯也殺了上來。朱儁見孫堅來援，叫了聲：“文台（孫堅的字）來的正好，守住城頭就是勝利。”
孫堅手舞古錠刀，左劈右砍，斬殺十數人，然後帶領淮泗精兵沿著城頭與守軍廝殺，很快掌控了局麵，隨著越來越多官軍的登城，宛城自東北角向兩側都落入了官軍之手。
西南角的戰鬥依然慘烈，但韓忠早已得報官軍攻上了城頭，於是下令各部迅速回撤，退守內城。
朱儁各部大開外城大門，蜂擁而入。自六月起，連續五個月的作戰從未成功，而此刻攻下了外城，這已是莫大的勝利，士氣大增。
打下外城後，朱儁令各位圍著內城紮營。
韓忠探得消息後非常恐懼，他本是膽小之人，此前按著張曼成的策略堅守不出，借著宛城城牆的防禦才壯著膽子，此刻外城已破，內城被攻破隻是個時間問題。
雖然宛城黃巾各將領都表示死守，但韓忠執意投降，眾將領隻得服從了韓忠的意思。
信使到得朱儁營中陳述歸降之意，並將韓忠的請降信交與朱儁。
“將軍，韓忠若是歸降，我部可免攻城之損失，善莫大焉。”軍司馬張超道。
徐璆道：“不戰而屈人之兵，此乃上上之策。此番韓忠請降，實乃朝廷之福。”
秦頡也表示讚成，但朱儁搖了搖頭，說道：“出兵有形同而實異的地方。秦末時，各處烽煙四起，沒有穩定之主，所以以厚賞來勸降。而現在海內一統，隻有黃巾造反，現在如果接受他們的投降，那就滋長他們造反的風氣，給他們有利就進戰，不利就乞降的想法，這是縱敵長寇的策略，不可選。”
朱儁是主帥，若是眾人繼續同意韓忠投降的事，難免會給人以私通黃巾的誤解，於是都不做聲了。
朱儁令左右斬了信使，然後懸首級於大營外。
黃巾守將見朱儁如此態度，紛紛報與韓忠知道。韓忠眼見投降無望，而眾將領也是主戰，於是下令各部與官軍決一死戰。