雒陽皇宮分為南宮和北宮，南宮主要是靈帝辦公和接見外族使者的地方，而北宮則屬於內宮，後宮即處於北宮，南宮和北宮之間有甬道相連。
十常侍陪同靈帝由北宮來到南宮的時候，烏桓使者連忙跪地叩拜，靈帝象征性地斥責了丘力居的過錯，然後又問了不少問題，烏桓使者都一一作答，態度極為謙恭。
靈帝非常高興，當即宣布厚賞烏桓部落。正在賓主言歡的時候，宮中有人大呼“失火”。
不多時，南宮各處都燃起了大火，一看就是有人蓄意為之。張讓令蹇碩、段珪等人指揮滅火，而自己與趙忠護送著靈帝急急的離開南宮。
時間不大，南宮被大火籠罩，宮中侍衛、宦官亂作一團，慌不迭地逃命了，誰還傻不愣登的滅火啊！
皇宮外麵的百姓看到南宮有煙塵，還都以為是靈帝又玩的什麼花樣呢，心中都是大罵昏君。根本沒有人去關注這件事。
後來看到南宮燃起了衝天大火，這才知道南宮真的是發生了火災，但百姓們也隻好望火興歎，因為皇宮大內是不允許百姓進入的，就算是幫助滅火也不行。
宮中的侍衛、宦官和宮女們都隻顧著逃命，根本沒有人滅火，都跟城外百姓一樣，眼睜睜地看著大火燒掉了宮殿。這時候的宮殿大多是木質結構，加上天氣幹燥，火勢根本無法控製。
蹇碩逃出生天後，見兩人鬼鬼祟祟地疾走，連忙喝道：“為何不去滅火？”
那兩人聽得蹇碩吼聲，渾身一震，然後拔腿就跑。
蹇碩一看不對，連忙招呼侍衛們去抓捕這兩人，這大火燒得蹊蹺，恐怕與這兩人有關。
南宮侍衛歸九卿之一光祿勳管轄，按理說蹇碩是無權指揮的，但事出緊急，蹇碩又是小黃門之一，眾侍衛並無二話，本身抓刺客也是他們的職責。
那兩人被數十侍衛堵在牆角，眼見逃生無望，就往宮牆上一撞，腦漿迸裂，已經死得透透的。
蹇碩大怒，令侍衛們仔細調查，看看這兩人的來曆。侍衛長心驚膽戰，他們的職責是宿衛宮內門戶，卻讓外人鑽了空子，造成南宮的大火，損失慘重，幸虧皇上及時離開，要不然他們十個頭也不夠砍的。
侍衛長道：“大人救救我等！”
蹇碩道：“此事事關重大，三天之內，你要搞明白，要不然你項上人頭不保！”
侍衛長磕頭如搗蒜，“謝大人！謝大人！”
蹇碩拂袖而去，侍衛長連忙組織人等去調查。
十常侍命大，這次大火首先燒起來的地方是十常侍平時待的地方，今日若不是靈帝讓他們一起來見烏桓使者，他們早已葬身火海。這也是放火之人所沒有想到的。
侍衛長為了保住性命，帶著人兩天兩夜沒合眼，終於查到了結果。這二人本是郎中張鈞的家奴。前些日子，張鈞因為請斬十常侍觸怒了靈帝和張讓，後張讓等人羅織罪名，以私通黃巾的理由處死了張鈞。
這二人早年蒙張鈞收留，才得以存活，所以對張鈞極為忠誠，張鈞被處死之後，這二人蓄意複仇，以送柴草的幌子潛入了南宮，摸清了十常侍日常所在的位置和出入規律，然後放火燒殿，企圖燒死十常侍，但事與願違，十常侍恰好不在。二人見事已敗露，就尋機逃走，沒想到被蹇碩發現，於是幹脆來個死無對證。