孫堅軍已經斷糧，士兵多有怨言，孫堅心急如焚，隻盼袁術送糧過來。
汜水關上的李肅探得了消息，就向華雄獻策，華雄大喜，按著李肅的計策，趁夜率軍出關秘密接近孫堅軍大營。
此時已是二月初十，月光還算明亮，華雄軍已經看到孫堅軍營中事物，於是鼓噪進軍。
孫堅正憂心軍糧之事，尚未安睡，聽得大營外動靜，連忙披掛上陣，率軍迎戰。
華雄當先一馬，揮刀衝上前來，孫堅使古錠刀直取華雄，兩人金鐵交鳴，鬥了十餘合，不分上下。
這時候，李肅率軍偷襲了後營，在後營放起火來，大火一起，孫堅軍各部亂作一團，本來就是士氣不高，加上這大火突然襲擊，已經混亂不堪，各部將校尉自率本部各自為戰，與華雄軍廝殺到一起。
孫堅棄了華雄，率軍守住陣腳，但大營已亂，孫堅隻得率軍奔走。
華雄舞著大刀，步步緊追，孫堅轉身搭箭射擊，慌亂之中毫無準頭，都被華雄躲過，連續發射兩次都未成功，第三次時用力過猛，直接拉斷了弓弦，隻得棄了弓，催馬疾行，那華雄卻緊追不舍，所部傳著話，捉拿頭戴赤幘者。
祖茂對孫堅喊道：“主公的赤幘太顯眼了，讓我帶上引開華雄，主公速去。”孫堅連忙除下赤幘，換上祖茂的頭盔，與祖茂分兩路各自撤退。
華雄軍隻盯著頭戴赤幘之人，孫堅得以逃脫，祖茂帶著孫堅的赤幘，狂奔數裏之後就把赤幘掛於林間樹樁上，而率軍藏匿於附近林中。
華雄率軍發現了赤幘，就以弓箭射之，不見反應，這才知道中計，華雄取了赤幘，正要離開，卻見祖茂率軍從林中殺出。
祖茂見了華雄，舉刀來戰，卻被華雄一刀劈中腰腹，墜落馬下。
這時程普率軍來救祖茂，華雄不敢戀戰，率軍左右衝殺，避開了程普軍的鋒芒，程普救援來遲，那祖茂早已氣絕。
華雄率軍追殺孫堅軍潰散的兵將，直至天亮，才撤回關去。
韓當、黃蓋、程普聚攏兵馬與孫堅會合，孫堅見了祖茂遺體，下馬大哭一番，然後厚葬祖茂，又派人回盟軍大營向袁紹報告戰況。
袁紹大為吃驚，驚懼華雄的凶悍，於是借口催糧，把麾下兩員大將顏良、文醜派了出去，然後擊鼓聚將，諸侯入得中軍大帳，卻不見了顏良、文醜。
袁紹道：“前日鮑將軍之弟不遵調遣，擅自進兵，被華雄殺身喪命，折了許多軍士；今天又得知孫文台也敗於華雄，我軍銳氣受挫，該如何應對？”
諸侯都不敢應對，誰都不願意當這個出頭鳥。
這時公孫瓚帶部將入帳，薑盛發現劉備、關羽、張飛跟在公孫瓚的序列中。
黃巾之亂時，劉備受薑盛贈金和保舉官職之恩德，雖然曆經坎坷，但並未忘恩，劉備看到薑盛也在，連忙拱手拜見，關羽與薑盛也早就相識，也拜見致禮。
袁紹見劉關張英氣逼人，就問道：“公孫太守身後這是何處英雄？”
公孫瓚道：“這位是我幼時好友，平原令劉備劉玄德，另兩位是玄德的義弟。玄德，快來拜見盟主並諸位大人。”