公孫瓚探得袁紹揮軍來戰，就組成了三萬人的步兵方陣，左右兩翼以白馬義從為首，配備五千騎，靜待袁紹軍的到來。
袁紹軍到達陣前以後，麴義率八百精銳步兵為先鋒，又布置了三千弩兵暗藏於陣後，而袁紹自率數萬步兵居於後陣。
兩軍對圓，麴義的精銳步兵躲在大盾之後，進入了臨戰狀態。
公孫瓚對部將王門笑道：“我當袁紹有多大實力，就這麼點兵馬也敢應戰，真是不自量力。”
王門道：“袁紹也就是這麼點本事！”
公孫瓚道：“既然來送死，那我就成全他們，騎兵出戰！”
兩翼騎兵在將領的指揮下向袁紹軍陣發起了衝擊，那些擋在陣前的大盾被戰馬的衝擊踐踏，幾乎全都碎裂，而躲在大盾後麵的麴義直到此刻才喝令攻擊。
公孫瓚的騎士們見大盾後麵是裝備精良的重步兵，都是大吃一驚，重步兵原本就是克製進攻的輕騎兵。麴義身先士卒，揮舞大刀專砍馬腿，戰馬失蹄，那些騎兵們紛紛落地，後麵的麴義步兵連忙用樸刀砍殺，公孫瓚的騎兵人仰馬翻，死傷慘重。
文醜見麴義奏效，於是令弩兵列陣，公孫瓚的白馬義從本來想去救場，卻遭遇了密集的強弩射擊，公孫瓚軍沒有想到袁紹會有如此規模的弩兵，士氣頓泄，而麴義部的將士卻士氣高漲，越戰越勇，公孫瓚任命的冀州牧嚴綱在亂軍中被麴義斬殺，公孫瓚軍大敗。
袁紹見形勢一片大好，於是擊鼓進軍，公孫瓚大驚，連忙鳴金收兵，率殘部撤回界橋組織防守。
麴義和文醜、高幹等人揮軍並進，趁公孫瓚軍立足未穩，立即發起了對界橋的攻擊，公孫瓚指揮兵馬緊急防守，但被殺得節節敗退，隻得退出了界橋，往北方大營撤去。
袁紹指揮全軍北上，圍殺公孫瓚的北方大營，公孫瓚見難以取勝，而右北平郡又麵臨著劉虞和褚燕聯軍的攻擊，權衡利弊之下，公孫瓚率軍連夜撤出了渤海郡，退而防守右北平郡。
袁紹大獲全勝，於是令部將兵分數路，收複被公孫瓚攻占的渤海郡北部地區，經過十餘天的連續作戰，袁紹統一了渤海郡除修縣之外的全部地盤，休整數日之後，袁紹令顏良率軍收複修縣。
張寧的處境急轉直下，從“三不管”變成了“三家管”，西部郭大賢、北部顏良、南部張飛，現在成了孤城。
張寧意識到黃巾軍即將麵臨滅頂之災，她心中萬分焦急，此刻她想到了薑盛，現在隻有薑盛能救她了，於是就派人連夜去找薑盛。
薑盛已經進駐了鄴城，正在組織接收冀州軍政事務，尚未開展收複失地行動，不過由於冀州情報站周晉的積極行動，薑盛對冀州的局勢還是了如指掌。
“據我聖主了解，大人尚無暇顧及渤海事務。袁紹正可以擴充實力，恐怕對大人不利啊！我聖主先前與大人有過共識，不知大人還記不記得？”
“哈哈，我當然記得，你也不必多說，我知道你為什麼來了，你回去稟報張寧，明日就可見分曉，做好準備西進廣川吧，我準許你們在廣川立足，希望張寧懂得進退，不要得寸進尺！”