郭圖知道事態緊急，所以快馬加鞭，直奔東郡而來。
樂安夏侯蘭、張南揮軍入兗州之後，黃巾軍連遭敗績，兗州牧劉岱和東郡太守曹操的壓力有所減輕。
官軍和黃巾軍暫時都停戰休整，兗州的戰事稍微緩解了一下。曹操得知袁紹的謀士郭圖來拜見，連忙迎接。
曹操和袁紹自小就認識，可以算是總角之交，討董卓時又並肩作戰，友情深厚，所以以上賓之禮對待郭圖。
“公則看起來旅途勞頓啊，不妨先去歇息。”
郭圖道：“曹府君（太守的稱呼），在下有緊要事來此，不敢有絲毫耽誤。”
“哦？本初可是有難處？”曹操其實知道冀州的戰事，故作不知。
“那薑盛四路大軍圍攻渤海，又有劉備、公孫瓚為其助陣，我家主公麵臨生死存亡之危，還請使君施以援手。”
曹操的首席謀士程昱道：“公則這可是給我主出了個難題啊！”
毛玠也道：“薑盛對我主有救命之恩，實在愛莫能助啊！”
郭圖道：“我家主公也深知這一點，所以不想讓曹使君為難，隻盼曹使君能出兵平原和青州，讓劉備和田楷退出冀州即可。”
曹操想了想，說道：“本初與薑盛之爭乃是冀州事務，外人不可橫加幹涉，劉備和田楷派軍入冀州，於理不合，我可以出麵調停。”
劉曄道：“主公，請三思啊！這麼一來，雖然沒有直接與薑盛為敵，但難免會被他記恨。現在歸屬於薑盛的樂安郡，正派兵助我們對抗黃巾軍，若是激怒了薑盛，樂安的兵馬不僅不會繼續助我，很有可能還會反戈一擊，到時候可就得不償失了。”
程昱和毛玠也是如此觀點，奉勸曹操不要出兵牽製劉備和田楷兩股勢力。
曹操道：“我說了，出麵調停，也並非出兵！我自當向薑盛陳說道理，冀州的事還是冀州自己解決，不要讓外人參與。”
郭圖道：“隻要劉備和田楷不摻和冀州之事，我家主公必定對曹使君的大恩銘記五內。”說完就是大拜之禮。
曹操道：“毛玠，出使冀州的事，就拜托你了！”
毛玠拱手一禮，道：“屬下一定不辱使命。”
郭圖道：“謝曹使君！在下這就回去稟報我家主公！”
“何必急於一時呢？我還未盡地主之誼，公則這麼來去匆匆，還以為我曹操拒人於千裏之外呢。”
“使君美意，在下心領了，隻是我家主公麵臨危急形勢，片刻耽誤不得。”
“既然如此，那就恭送你返回吧。來人，贈快馬兩匹。”
郭圖連忙拜謝，得了快馬之後，郭圖即星夜返回南皮，一路上大腿都已經磨破，拜見袁紹的時候，大腿內側還有鮮血滲出。
袁紹見郭圖如此憔悴，說道：“公則你受苦了！”
“主公，公則早已將生死置之度外，此次之行，幸不辱命！”
原本臥床的袁紹一下子坐了起來，“曹操同意出兵了？”
郭圖搖了搖頭，說道：“曹操並未答應出兵，不過他承諾出麵調停，讓劉備和田楷撤出冀州。”