對於諸葛亮的提議，劉備還假惺惺的說劉表跟他說族親，謀奪荊州，乃是不義之舉。
諸葛亮就勸劉備說要成大事就不能拘於小節，諸侯並起，時不我待，做與不做，全在於劉備。
劉備終於痛下決心，要對付劉表，諸葛亮就為劉備定好了計策。
蔡夫人在州牧府接見了劉備，並收了劉備置辦的禮物。她的親生兒子，即劉表的次子，劉琮也在。
劉備給蔡夫人大戴高帽，並表示托庇於夫人保護，心存感激，順便提了句“二公子聰慧，將來必為荊州之主。”
蔡夫人心頭一動，歎道：“唉，無奈不是長子啊，別想了！”
劉備道：“賢能不以長幼論序，夫人何必妄自菲薄呢？”
另一麵，諸葛亮去江夏見了劉表的長子劉琦，挑唆劉琦多回襄陽看望劉表，將來順位繼承荊州。
這些天，劉表身體染恙，加上劉備他們這麼一折騰，荊州繼承人的事就炒作起來了。
蔡夫人天天吹枕頭風，劉琮也在床前伺候，劉表耳根子軟，有些認同劉琮了。
劉琦卻從江夏奔來回來，跑到劉表床前就哭，連連表示自己不孝，父親生病卻沒在父親身邊。
劉表又對劉琦認同了，這麼一來，兩位公子所代表的利益集團就開始運作了。
大冷天的，劉表的病竟然不見好轉，兩子爭寵爭儲卻日益白熱化。
薑盛那邊也得到了荊州的情報，決定趁這個機會蠶食荊州。
馬騰的勢力被壓縮在酒泉郡西部和敦煌郡，可以說是走進了絕路，缺水缺糧，已經成不了氣候了。
羌族各部落見風使舵，見馬騰不行了，就去投奔薑盛，薑盛拒絕了“羌族自治、世代友好”的提議，明確表示要派護羌校尉管理羌族地方，如果不同意，就派兵征討。
羌族部落聯盟的盟主見薑盛大軍威武，不敢不同意，隻得接受薑盛的要求。
薑盛讓高順擔任了護羌校尉，並抽調雒陽工地的部分工匠到武都郡的羌道建設軍事基地。
西涼流離失所的百姓被招募到羌道工地做工，有工錢還有飯吃，勞工蜂擁而去。
高順的陷陣營被派到羌道，作為羌族地區的軍事存在，震懾不安分的家夥。
薑盛又派出三千玄甲騎兵，與陷陣營合並組建第九軍，其中招募了部分羌族武士。
西北戰事已無懸念，薑盛留張郃和徐晃兩軍在西北，然後自率玄甲騎兵與張寧軍去往南陽郡。
褚燕剿滅北匈奴援助馬騰的部隊後，馬騰已經敗退，薑盛就令其北上，掃蕩北匈奴。
長安局勢已穩，呂布就讓李通回到南陽郡，監視荊州動向。
薑盛率軍入南陽後就停了下來，在南陽補充兵員和物資，建造軍器。
李通回到南陽之後就整軍備戰，在襄陽對岸構築江北大營，各路兵馬陸陸續續到江北大營集合。
太史慈派來的造船專家開始組織工匠建造能在長江作戰的艦船。
李通的動作傳到襄陽，荊州上下無不震驚，偏偏這時候劉表病重，群龍無首，萬般無奈之下，劉表把劉備找了去。
“玄德，薑盛聚兵來犯，我荊州岌岌可危，我病重，無心處理軍務，抵抗薑盛的重任就拜托你了！”