大夏王朝有綿延萬裏的高山大川，有沃野千裏的腹地平原。在地廣人稀的中徽二州交界，除了少許繁華熱鬧的水陸碼頭，剩下的全是炊煙嫋嫋，雞犬相聞的恬靜農家。
千年古鎮衡水，因為學堂少年們的散去，少了往日的熱鬧，鎮上也顯得更加靜謐，仙台城裏的反叛廝殺，帝國都城天下矚目的青衣試，好像與這裏沒有一點關係。
沿著衡水河蜿蜒而成的高低建築，籠罩在淒迷的秋雨當中，絲絲細雨，無聲落下，打濕了本就光滑的石板古道。
王六叔踩著微濕的石板道，在沁涼的秋意當中，把今年打下的最後一捆幹柴，整齊的碼在沈大娘院子的一角。
聽見院子裏的動靜，沈大娘推開門扉，看見雨中忙碌的老王，臉上很不樂意。六十大幾的人了，還像小夥子一樣上山打柴，一點不知道愛惜自己的身體，秋收後很長時間都是農閑時節，可以圍著火爐做點自己喜歡的東西，哪怕什麼也不幹，念幾遍《道源賦》給萬裏之外的阿風祈福也好。
沈大娘心裏這樣想著，轉身進屋取來黃油紙傘。細雨越來越密，一會兒功夫就把傘麵打濕了。
“我跟仙人做過工，身體不比常人！”王六叔自誇的拍了拍自己的胸口，卻惹來身邊大娘一個白眼。
少時夫妻老來伴，自從徐風離開衡水，沈大娘就與王六叔住在了一處。偏僻鄉野沒有那麼多禮法規矩，窮鄰居們吃了頓飯，算是把事情正式通告大家。
“你說阿風能中嗎？”沈大娘神情嚴肅的問道。
“你的兒子，你應該比我了解啊！會的，會的，阿風這孩子不同一般，心思活絡，也吃得苦，以我老王幾十年走南闖北的豐富閱曆來看，這孩子，沒有他幹不成的事！”
“又吹，不吹你會死啊！”沈大娘放下心來，笑著說道。
想到萬裏行程，風餐露宿，身上銀子又不多，沈大娘立刻又擔心起來，說道：“我說老王，銀子攢多少了？等阿風回來，咱也去中州城裏擺上幾桌，剩下的銀子，再給阿風相個大屁股媳婦，我們就等著報孫子了。”
老王吐了一口煙，嘿嘿一笑，伸出一隻手。沈大娘滿意的點點頭，她突然發現這隔壁老王確實能幹，臉上不由升起甜蜜的笑，好像年輕了許多。
王六叔忙完進屋，又開始收拾火爐，臉色已經沉了下來，畢竟是年輕時候走南闖北的漢子，見識要廣博一點。他知道如果徐風青衣高中，踏上修行的金光大道，哪裏還會在乎娶妻生子這等俗事，就算娶妻也不用什麼三媒六證，對修行者來說，大道朝天最為重要，伴侶可有，可無。
火爐裏升起火苗，伴著煙塵，老王心道，但願這小子有點良心，沒有忘了衡水，沒有忘了養活他的沈玉鳳。
……
……
仙台南城的九刀門總堂，弟子越來越少，大多數是被荊七刻意勸走的。
在仙台郡府和斷刀會的侵蝕下，日子越來越不好過，那些堂上有老父老母的，是家族中獨子的，以及性子樸實，願意回家務農種田的兄弟，都被荊七一一勸回，此刻剩下的，全是幫會中的精英骨幹。
落英街上秋意正濃。黃昏時分，是人流最多的時刻，而臨街的商鋪卻有一半閉著門窗。
荊七在仙台城生活了許多年，他也沒有想到，大夏王朝著名的貿易城邦，竟然會蕭條凋敝成這個樣子，心中不免升起一絲惋惜，卻更加堅定了去往郢都的心思。
臨街的一間水果行還在經營，相比一年前，門前隻擺了少數幾樣水果，四五個黃色的藤條筐裝的冒尖，每一個果子都被擦的鋥亮，將賣相最好的一麵，朝向街道上的行人。
賣水果的是一位麵容憔悴的中年婦人，看見荊七走過，灰暗的眼中放出光芒。
“荊七爺，帶幾顆吧，剛下樹的橙子。”說著就拿起粗紙袋子，裝了起來。
荊七認識這個婦人，她男人是趕大車販運的漢子，家中父母健在，還有兩個垂髫小兒，全依靠這間鋪子營生，落英街往常人流如織，都是來自五湖四海的生意人，很舍得花銀子，所以一家人日子過得算是殷實。
陸運長身死府邸，曾經的斷刀會大佬，在郢都權貴的支持下，搖身一變成為新的中州郡府，主政仙台。在不到一個月的時間裏，頒下數道文書，仙台城所有厘稅增加一倍，禁止本地人士跨州貿易，所有長途販運的營生，全部交由斷刀會打理，這間果子鋪的生意也由此斷絕。