皇城之上，蘇若清站在高處，龍袍扶風而起。那裏的視線開闊，可以望出輝煌的紅牆白瓦重重宮門。外麵的街道，像一條條縱橫交錯的蚯蚓，挪動的人影卻是看不清晰。
身邊公公久候多時，小聲地提醒道：“皇上，雖是入夏，但這裏風大，還是下去吧。”
蘇若清問：“她走了嗎？”
公公知她問的是誰，看了看天道：“都這個時辰了，應是走了吧。”
隨後蘇若清沒再停留多久，走下了皇城之上的九天闕樓，淡淡道：“有些事情，在沒有做的時候一直以為自己做不到，當真正做到了的時候，還真覺得有些輕鬆。就任她去吧，外頭海闊天空，夠得她去闖的。”
公公應道：“皇上說得極是。”
蘇若清走在了陽光底下，頭頂有宮人撐著的羅傘一晃一蕩的。他路過禦花園的蓮花池時，忽然對身邊公公道：“再過不久，就是觀蓮節了，交給如意宮來操辦這件事吧，與民間同樂，賞蓮、放燈，也給這宮裏添些人氣。”
公公一愣，連忙答應：“奴才遵旨。”
當一艘烏篷船遊走在姑蘇的河上時，兩邊是石梯和新砌的青石街道，頭頂時不時閃過一塊陰涼，是一座清雅的小橋。
烏篷船引來了兩邊路人的圍觀。因為船頭坐著一個英氣逼人的男子，除此之外還站著一匹身姿矯健的駿馬。
河兩邊看熱鬧的人們覺得有些好笑，因為那匹馬看起來顯然很害怕水，它能夠在陸地上酣暢淋漓地奔跑，但是卻無法站穩這一個船頭，結果烏篷船輕輕一搖晃，馬就嚇得哆嗦，極力穩住它的四隻蹄子，時不時發出兩聲嘶鳴，逗笑了兩邊停靠觀望的人。
葉宋一手拉著韁繩一手安撫性地摸摸赫塵的鬃毛，心情爽朗道：“好歹也是上過戰場的鐵騎，不過就是坐船而已，你用得著這麼大驚小怪的嗎？”
要是赫塵可以說話的話，它一定會非常崩潰地對葉宋講：那你見過會遊泳的馬嗎，一會兒要是掉下去了你有力氣把一匹馬拖上岸嗎？
可惜它不會說，就隻有用一張長長憂傷的馬臉來對著葉宋。
後來好不容易靠岸了，還用不著葉宋去牽引，赫塵就主動地一撒蹄跳了上去，歡騰地蹦躂。可由於它後蹄用力地往後一蹬，它的主人就慘了。
葉宋還沒來得及上岸呢，突然靠岸的烏篷船就被赫塵給蹬去河中央了。船身頓時劇烈地搖晃，在河麵上掠起了深深的漣漪。烏篷船東搖西晃，很有要翻船的架勢，結果葉宋站在船頭也跟著東搖西晃。船主見狀連忙用竹漿穩住船身，奈何他不是一個有經驗的船主，穩著穩著由於力道沒有掌握好，在兩岸圍觀百姓的一片嘩然聲中，烏篷船翻了去。
葉宋在落水的那一瞬間，仿佛還能聽見赫塵在岸上幸災樂禍的嘶鳴聲。葉宋渾身濕透地上岸就去逮赫塵，赫塵乖乖地在原地等著她。她牽住了馬韁，濕噠噠地看了它一眼，道：“幸好你沒跑，要是敢跑你就死定了……知道你錯在哪兒了嗎？”
赫塵粗哼一聲。
葉宋自顧自道：“知道了就好，下次再這樣，晚上沒有草吃。”
如今的姑蘇城已經小有繁華，與她印象中的模樣大致沒變。這裏的女子溫婉嫵媚，撐著遮陽的傘娉娉婷婷地往街麵上走過，形成一道道養目怡人的風景。
在路過兩座房屋中間的高牆一人餘寬的牆縫時，葉宋驚訝地發現，竟也有人在這裏賣酸梅湯。賣酸梅湯的是個老嫗，見葉宋停了下來，便問：“姑娘要買酸梅湯嗎？”
年老的人，做出來的酸梅湯總是要好喝一些，葉宋曾在這裏就喝到過最好喝的酸梅湯。她點頭道：“嗯，來兩杯。”話語間不由多看了老嫗兩眼，不確定以前在這裏賣酸梅湯的人是不是她。
“姑娘是外地來的吧？”老嫗一邊舀一邊問。
葉宋道：“大娘你怎麼知道？”
老嫗臉上浮現出褶子笑容，道：“我在這裏賣酸梅湯賣了幾十年了，迎來送往的，是不是外地人我一眼就能看出來。這蘇州經曆了一場戰亂呀，什麼都大不如前了，但蘇州有個王爺，盡心盡力，以後也會和從前一樣好的。說來你還不信，我還賣過酸梅湯給那俊俏王爺呢，他時常到我這裏來買。”
葉宋聽著，神色柔和，嘴角浮現出淺淺的笑容。
老嫗道：“他也是每一次來都是買兩杯。”
葉宋心血來潮問：“另一杯給誰喝了？”