眼角餘光瞥向身側的朱榮，其人依然霸氣不減，但眉目之間，似乎隱藏著一絲不易察覺的失落。元祐滿意地笑了，如果朱榮連失落之情也沒有的話，那他會懷疑對方可能在刻意演戲。
此前朱榮的野心雖從未明言，但早已昭然若揭。適才麵對胡太後時，朱榮言必稱“天”，仿若自己代天行事。這要在往昔，元祐必定驚懼不已。但今日朱榮鑄金人屢屢失敗，挫敗感已達到頂峰；而胡族上下都知道，朱榮一向篤信長生天，如今天不屬意於他，徒呼奈何？
而元祐雖然手中並未掌握一兵一卒，卻依然有著滿滿自信。隻因魏國雖然在北線屢戰屢敗，給人一種大廈將傾之感，但實際上，掌握在元氏宗族手中的力量，並沒有受到根本性打擊。而經過百多年的苦心經營，元氏在中原的根基，更不是一名胡族酋長所能輕易撼動。
故而，朱榮的上限，頂多就是權臣。大魏立國百年，真正的權臣，不過宦官宗毐而已，縱然囂張一時，最終亦是伏誅。自己風華正茂，絕對有信心一步步掌控大局。朱榮今時努力拚搏的一切，終究隻是替自己作嫁衣。
元鏞與顏曠作為祭天正副使，自然也隨著元祐、朱榮登臨高台。令台下百官感到不可思議的，是胡太後抱著小皇帝元昭，同樣出現在登台隊伍裏。
按照此前多數人的設想，胡太後最有可能的下場，就是死罪可免活罪難逃，幽禁一生難見天日。結果今日祭天盛典，胡太後不僅出現在現場，還隨同元祐、朱榮、元鏞等頭麵人物一同登上九層高台，這其中釋放出來的信號，莫非是她已成功籠絡朱榮，即將東山再起？
一時間，人群蠢動，雖不敢喧嘩，卻是竊竊私語，議論紛紛，尤其是以往頗得太後重用之人，原本忐忑不安的心終於可以暫時放下，更對未來多出了幾分期許。
胡太後麵容平靜，但幽冷雙眸深處，卻湧動著逐漸熾熱的怒火。方才營帳之中，朱榮言語囂然，走到她身前時，更是緩緩抬手，運勁十成，在眾人驚駭的目光中，朝著胡太後頭頂探去。太後本人沉靜如水，而朱榮卻隻是象征性地在她頭頂撫了一圈，隨即便以主人的姿態，請眾人前往祭天高台。
旁人或許都沒有注意到，但胡太後卻感受得極為分明。隨著朱榮那一個無禮的動作，自己頭皮上已然逐漸冒尖的細微青絲，又紛紛脫離，恢複到光頭女尼的原貌。
身體發膚，受之父母，斷發如斷首，胡太後可以自己剪落三千青絲，卻不能容忍別人如此對待。對於大魏曾經的最高統治者來說，朱榮此等舉動，無異於奇恥大辱，如何能不怒火中燒？
但作為魏國曆史上唯一一名擺脫“子貴母死”鐵律之人，她心誌之堅，謀算之遠，並不隨多年來高高在上而削弱分毫。胡太後非常清楚，眼下她與朱榮強弱懸殊，所能倚仗者，就是元鏞等皇族對異族天生戒懼，以及元祐與朱榮各懷鬼胎。尋隙而動，一擊必殺，乃太後早已擬定之方陣，莫說受此侮辱，就算再嚴重十倍、百倍，她也會隱忍下來，靜靜等待翻身之機。
此時，登台眾人皆已落座。元祐朝著朱榮，親切地說道：“卿果然非常人也，眾將士亦不辭辛勞，一夜之間，就能搭建出如此宏偉的的高台，實在令朕既感且佩。將來吾等君臣一心，眾誌成城，莫說北邊與西邊那些跳梁小醜，就算南朝蕭氏，又豈能抗衡？願與卿共勉也！”
須知此前，元祐一向以“大將軍”尊稱朱榮，從來沒有用過“卿”一類的字眼，可見鑄金人後，主客逆轉，魏國新君有意無意之間，已然開始彰顯帝王威儀。