“爹！”賀久也注意到了騎在馬上的父親，臉上露出欣喜的神色。
賀久踉蹌著向前跑去，但他顯然已經筋疲力盡了，沒走幾步就撲倒在地。
“兒子。”賀鳳從馬上跳了下來，奔到賀久身邊，把他抱進懷中。
“兒子，別怕，告訴爹怎麼了。”賀鳳望著賀久滿是傷痕的臉，幾乎要哭出聲來。
“左三思……帶著五丈河的四千民夫反了……快去告訴饒知州……”賀久斷斷續續地說。
“亂民有騎兵麼？”
賀鳳聽了賀久的話，卻並沒有問民變的原因和經過，反而問了個不相幹的問題。
“留在大堤的十幾匹馬可能被亂民奪走了，除此以外應該沒有了。”賀久勉強回答。
“那……”賀鳳還要再問，卻看到懷中的賀久已然閉上眼睛暈了過去。
賀鳳沒有做多餘的動作，隻是抱著賀久，無聲地坐在地上。
“百戶，對方有四千人，我們是不是先撤回城中告知饒知州。”良久的沉默後，騎兵隊伍中終於有人忍不住問道。
“撤？”賀鳳並不回頭，說話的語氣中帶著輕蔑的笑聲。
“可三百人如何敵得過四千人。”那名騎兵還想爭辯。
“住口！”賀鳳抱著賀久，揚身而起。
隨著站立，賀鳳的氣場忽然變了，他在一瞬之間從愛惜幼子的白發老人變成了頂天立地的大明將校。
“老夫年輕時跟隨李如鬆將軍，在碧蹄館以三千寡兵鏖戰倭寇三萬，亦不曾後退一步！”賀鳳聲如洪鍾，“區區四千亂民，焉敢擋我刀鋒！”
一眾騎兵都被他的氣勢所震驚，沒有一人能說得出話來。他們忽然想起和寧海衛諸多世襲軍官不同，眼前這老人的官銜是在朝鮮戰場上實打實的用刀槍拚出來的。
“願效死力！”片刻後，騎兵們回過神來，一齊抱拳。
“你，你。”賀鳳隨意指了指隊伍中的兩人，抱著賀久走到其中一人身邊，“你二人送我兒子回牟平，記得不要緩速慢行，不要顛到他。”
“領命。”那騎兵點點頭，從賀鳳手中接過賀久，小心翼翼地背在背上，策馬離去。
“勳業就在眼前！”賀鳳走到自己的坐騎旁，翻身上馬，“賊子的人頭一顆可得恩賞三兩，想要的便隨我殺賊！”
賀鳳一揮馬鞭，那戰馬高高躍起，向前飛馳而去。
“殺賊建功！”老當益壯的賀鳳激發了官兵們的士氣，他們都高呼一聲，催動胯下的戰馬緊跟在賀鳳身後。
賀鳳聽到了背後的馬蹄聲，不著痕跡地舒了口氣。
他剛才沒有問賀久苦工們為何會叛亂，因為沒有問的必要。在五丈河督工的是賀久，隻要叛亂發生，賀家無論如何都會背上激起民變的罪名。拯救賀家的方法隻有一條，那就是在自己的指揮下擊垮這批亂民，以大功抵大過。
所以賀鳳不可能接受部下撤回牟平的要求，那樣即便最後平定叛亂，他賀家也要在戰後被論罪。他現在隻能帶領這批騎兵向前衝鋒，讓平亂變成自己一人的功勞。
不過賀鳳並不覺得自己再賭，對手隻不過是四千烏合之眾而已。昔日李提督能率領三千騎兵血戰三萬倭軍，他自信也能率領三百騎兵擊潰那四千手無寸鐵的亂民。
“左三思是吧。”賀鳳低聲自語，“不好意思，得借你人頭一用了。”
—————————————————
五丈河大堤旁，巨大的遮雨棚中菜香四溢，幾口大鍋裏燉著粗大的肉塊，數千衣衫不整的苦工正對著碗裏的肉大快朵頤。
寧海州給監工的士兵們撥了足夠吃一個月的幹肉與精糧，此刻都成了這些亂民的戰利品。大堤上的破洞越來越大了，粗壯的水柱直刺地麵，濺起層層水霧。但苦工們都知道吃過這頓飯後隊伍就要向牟平城開拔，他們都悶頭吃著飯，沒人理會那大堤上的石磚又掉了幾個。
“左裏長，別愁眉苦臉的，你現在的一舉一動都會影響這幾千人的士氣。”梁奇端著飯碗，走到左三思身邊，對他挑起一塊排骨，“吃一口，開心點。”