舊時巫鹹國有傳說：登葆山可直通天庭，是神巫們往返人間的通道。登葆山險峻無比，一麵是萬丈懸崖背靠奔流的大江，一麵是奇峰怪石，上下山隻有狹窄刁鑽的道路，並不適宜居住。
天氣持續陰冷。
樹木草植被壓在殘冬白雪之下，若仔細去看，嫩而青的芽尖已經出現在了枝葉的尖端。山石冷得滴水，溪水卻不曾結冰，澄澈如初。
無盡的森林綿延在登葆山這一片數不清的山頭。背後的林蔭很昏暗，有梅花的暗香隱隱流動。季予記得從前遊曆九州時有人告訴他，涉足黑暗森林要萬分小心，莫要因為一時起興而失了謹慎。吞噬生命的沼澤就藏在不經意的地方，稍不留神陷進去會再也出不來。他收回思緒，背靠著一棵筆直冰冷的水杉樹，仰頭向上方望去。
在季予身邊，虞丙和仲餘無聲的打量著頭頂的山峰。仲餘一隻手扶著薑緡，一邊將樹木掩映中的防禦工事指給她看。
難怪前次雍伯靡聲勢浩大討伐濮地流民卻無功而返。此處山巒險峻，唯一的通道被巨石阻擋，訓練有素的虎賁無用武之地，正是一夫當關萬夫莫開的地勢。
隻是為什麼，雍伯靡久攻不下，端沐氏卻可以？濮人都死了麼？
季予和仲餘一行人從羌地回京畿，尚未入綸邑便收到虞丙的消息。這一路不知跑死了幾匹馬，卻無人敢抱怨。虞丙知道，平易近人如春風般和煦的季予，至今仍壓著火氣，隻差一個導火索就能徹底引爆。
“予，先看看婦繾是否安好。”仲餘叮囑季予，“要沉住氣。”
“安好……”季予雙眸暗淡無光，“次兄，若她不安好，我該怎麼辦？”
仲餘無法回答他。他的目光翻越前方的障礙，看見山的上方岩石被人建了雉堞，形成一個斷層。其上忽而紛亂起來，士卒推著二十幾名頭發蓬亂的人質出現。
薑緡神情一變，正想要再靠近一些卻被仲餘攔住。
薑緡焦急道：“無餘，你別擋著我，我看不到繾兒。”
人質被士卒推搡著押在雉堞之上，半邊身子懸空。再往前一點，他們就會跌入萬丈懸崖，屍骨無存。山穀中回蕩的冷風獵獵擊打著人的臉，有人開始尖叫，有人哭泣和咒罵，登葆山的靜寂被打破了，混亂的人聲在山穀中回蕩。
仲餘掃視一遍人質，沒看到薑繾。他望向季予。見他握著薑繾的匕首，整個人繃成一根筆直而鋒利的弓弦。季予的鼻梁高聳，眼窩深深陷進陰影裏。仲餘看不清他的眼神，遂提醒薑緡和季予：“我也沒看見繾兒。不可再往前了，上麵會放冷箭。”
季予眉心緊皺，問虞丙：“怎麼回事？上麵的人皆是寶源山的寨民。繾為何不在？”
虞丙心中咯噔一聲。上麵的人質皆形容狼狽，他差點沒能認出，那被士卒押著大聲哭泣的，不正是阿莎明麼？還有那個被押在正中央的不正是寶源山的大巫卜朔麼？那個被人按在岩石上，幾乎快要墜落懸崖的……虞丙覺得喘不上氣了，那是阿媼。