大而華美的畫舫夾在往來的商船中逆水而上。
那船逆著風, 無帆也無舵，卻走得比所有的船都要更快一些。
臥房的床上鼓起一團，白七端著碗踱步過去, 將碗在床頭放下後，對準床上的鼓包就撲了過去：“起床啦, 長安。”
長安慢吞吞地從被窩裏探出個頭，還未睜眼，就被親了一口。
“長安。”白七隔著被子緊緊抱著他，“長安……”
念著名字，又低下頭去啄了好幾口。
他的動作又輕又溫柔，滿含珍惜之意。
“什麼時辰啦？”顧長安抓住白七垂下來的頭發，將人扯近了，也親了一口, “早安。”
“到也不早了。”白七笑道，“起來吃個飯, 再等一等, 我們就到聊城了。長安是想繼續坐船，還是轉陸路？”
顧長安一驚：“這麼快？”
回程的時候, 乘那一葉小舟, 也在船艙裏待了好幾日。怎麼換做了畫舫，一日夜就到聊城了？
“回杭州的時候你有事情要辦，自然要輕舟緩行。現下一路無聊得很, 自然得早些抵達。”白七放開手，把長安從被窩裏拉起來, “我放慢速度, 你吃個飯再想。”
顧長安坐在被窩裏, 還有些迷糊。白七招來一汪溫水給他慢慢擦臉。擦著擦著, 顧長安就清醒了：“我自己來。”
船上的空氣有些涼，帶著一些濕潤的水味。
顧長安洗漱完畢，捧著那碗魚肉粥去船頭找白七。
白老虎長身玉立，黑金的衣擺被船頭的風打得搖擺。雪白的長發在腦後隨風搖曳，像一片搖擺的雲，又像一捧連綿的雨絲。
分明是那麼高的畫舫，卻總有魚能躍到甲板上來。白七垂著眼，也沒有什麼動作，就將那些魚又扔回了運河裏。
旁邊的商船養著的船貓，看著上下翻飛的魚，不斷地“喵喵”叫。
“它想吃。”顧長安喝著魚肉粥，慢吞吞地說。
“不給它。”白七哼哼兩聲，“又不是我養的，我才不負責喂。”他一邊說，一邊轉頭看向長安，一低頭就在長安臉頰上蹭了蹭：“隻喂長安一個。”
顧長安垂下眼，舀了一勺子魚片粥塞白七嘴裏：“走陸路吧，也好沿途看一看。”
白七叼著勺子點點頭。
畫舫靠岸，化作馬車。兩人棄船登車，緩緩往南而且。
河南巡撫府衙落在了開封。
從聊城一路走官道到開封，大抵有個六百多裏的路程。這一路慢悠悠地晃過去，見過管道兩邊梯田萬畝，也遇到過一群一群的流民。
去歲的那場寒冬讓許多流民都定了下山的決心。
太冷了。滿山的雪能將人淹沒、把人冰封。僥幸扛過了一年，也不敢再冒第二年的險。隻想趁著氣候正好，給自己找一個落腳的地兒。
看見高頭大馬駕著車來了，流民們就紛紛避讓。
誰知那馬車卻停了下來。那木製的窗戶打開，從裏麵探出一個麵如冠玉的少年郎來。
那少年郎十□□的模樣，應當還未及冠。一雙眼裏滿是盈盈笑意，俊俏的臉蛋白淨得跟在發光似得。一開口，連聲音都是溫潤的：“勞駕諸位，我想打聽打聽你們這是要去哪裏？”
流民們露出警惕的眼神，他們打量了那小郎君好半天，才有一個老者開口道：“去開封。”
“這才離開菏澤。去往開封還有數百裏之遙，怎得會去開封？”那小郎君疑惑道。
流民們有些不耐煩，可這小郎君一看便是錦繡堆裏長成的人物，他們又不敢得罪。流民們麵麵相覷半晌，還是那老者開口：“開封來了個好官，去那邊更有活路。”
山也上得，水也淌得。為了求個活路，數百裏之遙，又算得了什麼？
那小郎君又追問:“是個很好的官嗎？”
“是哩。”老者慢吞吞地說，“肯為了咱老百姓去杭州府求那貓老爺開恩給糧給藥的，能不是好官？”
聽聞今春開封的春耕，許多人都種上了那個傳說裏香香甜甜的新糧。他們也想親手種一種，親口吃吃看。
等他們在開封府紮根了，會有機會的吧？
那小郎君沒在繼續追問，隻是笑道：“多謝老丈替我解惑。這些東西就當謝禮吧。”
他話音一落，兩匹高頭大馬拉著的馬車，竟直接消失在了原地。隻餘下了一個大布袋子，裏麵裝著不知道什麼東西。
流民們嚇了一跳！
那鼓鼓囊囊的大布袋就躺在那裏，一動也不動。
“這、這咋辦呢……”
流民們走也不是，不走也不是。他們凝視著那袋子，看得眼睛都疼了，也沒發現那大布袋子有什麼異常。
老者咳了兩聲：“來兩個老骨頭一起去瞧一瞧。”
他話音一落，就有兩個老人互相攙扶著走到了他身邊：“其他人都退後，確認了安全再來。”
他們三個小心翼翼地走到布袋邊上，用手上的竹棍去戳了戳。
那布袋毫無反應。
“硬的咧。”一個老人說，“不像活的。”
手中竹棍又更用力的戳了戳：“像是……圓石頭？”
“那麼個郎君，怎麼會留下一袋子石頭？”
老者不相信，他執著竹棍去撩布袋的開口，恰好另一個老者又在旁邊戳袋子，這用力一戳，就有一個滾圓的棕褐色果子從那布袋裏滾了出來。
“這啥子？”
“不是石頭？”
見老者們平安無事，其他流民也緩緩圍了上來：“叔啊，這都是啥啊？”
“叔也沒見過啊。”老者說，“那娃子說是謝禮，總歸不是壞東西。”
“那……拖著走？”一個漢子問，“這袋子也太大了。我們恐怕也拖不走啊。”
就在這時，流民群裏一個嬸子看了半天，突然說：“這是不是那個，那個紅薯啊？”
“嬸子你可別瞎說！”
“誰能一出手就是這麼多紅薯哇！”
“俺沒瞎說！”那嬸子急道，“那話本子裏說紅薯外如土色，洗淨呈棕紅，形如拳頭或是紡錘，大如臂膀。不就是這個模樣！”
她這話一出，流民們又不肯定了。
若真的是紅薯，他們這般丟了，與丟命有什麼區別？！
大家左看看右望望，又不約而同的看向了老者。
那老者麵色幾變，最終還是彎腰撿起了地上的大果。
那大果子遍布土塊，隻覺入手沉重冷硬。老人用手掌捏了捏，也捏不太動。他想了想就幹脆從懷裏摸出一把防身的小刀，將那玩意切開一小片。
切口一出，潤紅的果肉就露了出來。老者緩緩舔了舔切片。
“咋滴了叔？”
“這到底是不是紅薯啊叔？”
老者拿著大果，滿臉驚色，卻未說話。
他用力將刀片插入切口，又切下一小塊果肉嚐了嚐。
流民們滿含期待地看著他：“叔啊，你說句話啊。”
老者轉頭看向他們：“脆的，甜的……大媳婦可能沒說錯，這真的是紅薯。”
流民們聞言一愣，隨即一擁而上。
袋子裏的紅薯又大又圓，把外皮削開，裏麵就是脆爽多汁的果肉。他們都餓了許久，也渴了許久，狼吞虎咽的肯著紅薯，便是牙都疼了，也不肯放手。
一個紅薯下肚，腹中飽暖，也終於不覺得幹渴難忍了。
“是紅薯，一定是紅薯！”
“我們……我們是遇見神仙了嗎？”
能出手就是這麼大一袋紅薯的人，會是那個傳說中的貓老爺嗎？
他們抬頭看著長長的官道。
官道長而空蕩，在陽光之下亮晃晃的刺眼。