威虎師和逐日軍很快結成了同盟, 黑壓壓如潮水般的大軍威脅著皇城的安危。
孤獨的定遠軍以誓死守護的決心，列隊於城牆下，一道道人肉盾牌, 是皇權最後的屏障。
沈臻蔑視地望向城頭, 下了進攻的命令。嘹亮的號角響起, 仿佛刺耳的奪命曲。
然而, 進攻的號角吹了一半，卻出人意料地戛然而止。
所有人詫異地豎起耳朵，突然之間, 連風都靜了下來。
他們又聽到了馬蹄聲, 高頭大馬踩踏著血肉紛飛的戰場, 發出桀驁蒼勁的嘶鳴, 漸漸地靠近。
來的人不多, 為首的馬上那人一身金色鎧甲, 魁梧黝黑，他眼角有皺紋，眸中含著悲愴和義憤, 炯炯的目光仿佛要在沈臻臉上燒出個洞來。
“鬼……”
大白天的怎能見著鬼？
有人將說了一半的話咽了回去, 整個威虎師半晌爆發出喜極而泣的歡呼。
沛國公曹涵根本沒有死。
城頭的謝柳依睜大眼睛, 眼珠子幾乎要掉出來。沈臻倒是沉住了氣，握劍的手卻緊到發抖。
這怎麼可能？！
皇帝勾了勾唇, 笑意如春風拂麵, 他瞥了眼謝柳依：“朕和沈臻不同，朕不會讓自己的女人去送死。”
那晚，皇帝去了冷宮，把密旨交給華梓傾之後，他又去了隔壁的院子。
當時, 曹瑜已心如死灰，安靜地坐著等死。
她沒想到皇帝會過來，一見了他，便禁不住泣不成聲。
“謝皇上，來送臣妾最後一程，隻是……不甘心，臣妾沒殺貴妃，還有，……今生今世，臣妾是真心愛慕皇上……”
皇帝歎氣，當初她們入宮，他實屬無奈。原想日後再給她們一個交待，然而，卷進這是非之地，便少有能獨善其身的。
“朕知你心意，這份情，朕還不起，便還你一條命，可行？”
曹瑜抹淚問道：“此言何意？”
“秦暮煙已經死了，朕不想看你被冤死在冷宮裏。再過半個時辰，會有人來送你上路，朕已經讓人暗中將酒裏的毒換了。你飲下毒酒，看起來與死狀無異，等你醒來，應該已經回到了沛國公府。”
她眨了下眼睛，止了哭，因為她看到了活下去的希望。“您是說，假死？”
皇帝點頭：“朕讓你活著回去，還要交給你一個非常重要的任務。”
曹瑜的任務就是保護她爹曹涵，太後的話點醒了皇帝，他意識到，曹涵已經成了當前局勢下最重要的一顆棋子，若失了它，將滿盤皆輸。皇帝若派人去沛國公府，曹涵未必領情，曹瑜是他女兒，是最佳的人選。
皇帝井不知道，事態是否一定會按照他的預期發展，他也不知道，若有人對曹涵動手，幕後之人會是誰。
他說：“若真的出了事，想殺你爹的人，必然與廖廷之死也脫不了幹係。此人唯恐天下不亂，你爹一‘死’，他必然現身。”
曹瑜身為沛國公之女，第一次有這樣的使命感。父親有危險，時局動蕩，喚醒了她心底的家國情懷。
她自幼習武，不過是為了與京中那些名門千金們一爭長短；她父親手握重兵，乃國之砥柱，可她爭強好勝，爭的卻是家長裏短。
曹瑜感到羞愧，愛雖無悔，卻發現自己不配。
皇帝說：“你這一走，朕日後自會給你一個新的身份，也算是一個全新的人生。你不再是宸妃，從此，也不必在朕的麵前，自稱臣妾。”
後來，一切按照計劃，曹瑜假死，悄悄地被送出了宮。
然而，曹涵剛愎自用，井不相信有人敢刺殺自己，懷疑皇帝是杞人憂天。曹瑜隻得處處小心，安排人手，暗中留意。
曹涵是國之重臣，平日裏守衛很嚴，井不好下手。但是，每個月初一，按曹氏宗族的規矩，曹涵身為嫡係長子，需於亥時前往祠堂誦經。攜帶武器是對祖宗不敬，就連護衛們，也都需隔著一段距離。這是刺殺他的良機。
曹瑜見父親不聽勸，隻得迷暈了他，自己換上他的衣服，前往祠堂。
那晚，殺手果然出現了。
曹瑜事先在外袍內穿了軟甲，因此，她雖然中劍，卻不致死。但是，她從台階摔了下來，撞傷了頭部。
護衛們聽到動靜，衝過來，按照曹瑜吩咐好的，圍住她大喊沒氣了。事後，沛國公府對外宣稱，士公遇刺。
曹瑜至今昏迷不醒，曹涵滿懷懊惱，痛心疾首，因為自己的狂妄和愚蠢，付出的代價已經夠了。
他振臂一呼：“殺亂臣，平反叛，誓死效忠陛下！”