寧承忠從京城趕回家時已近歲末，拎皮箱的他疾步走進王家大院下院，大曬壩裏的那棵堅持不讓樹葉發黃的黃葛老樹一反往年，樹葉子凋落多半。晚暮的冬雨淅淅瀝瀝，冷風嗖嗖，樹上餘下的黃葉兒極不情願地被風雨帶到坑窪的泥地上。往日裏，他一走進這大曬壩，聽見他腳步聲的杏兒便會笑著迎來，老爺，您回來了！若是下雨天，杏兒便會撐了傘來，老爺，您總是不愛打雨傘，看啊，衣裳都打濕了。雪瑤和孫兒女們便會迎出“鬆鶴居”來，滿院子熱鬧。趕路走得身子發熱的他心子冷寒，雪瑤，你出啥子事了，是害急病了，是摔傷了，是被車子撞了，是坐渡船出事了……萬裏之遙的途中，他一路都在擔心著雪瑤的安危。他是接到繼國和貝拉電報的當日返渝的。二弟承業有生意上的事走不開，讓他等幾天一起回渝，他沒答應，去電報局發了回電就匆匆離開了京城。
寧承忠邁“鬆鶴居”門檻時，步子沉重，希望事情不是他想象的那麼壞。趙管家如同平日那樣恭迎他，接過他拎的皮箱：“老爺，您回來了！”
寧承忠盯趙管家：“夫人啷個了？”
趙管家說：“夫人正在堂屋裏呢，一家人都在堂屋裏呢。”
看來雪瑤是病倒了，一家人都在守護她。不對，她病倒了該躺在床上，啷個會在堂屋裏？快步繞照壁過天井登石階進堂屋。
堂屋裏火燭明亮，雪瑤和孫兒女們圍了八仙大桌坐，杏兒、老媽子忙著上菜，跟往日吃飯無有二樣。雪瑤坐在慣常坐的主座邊，起身笑道：“老頭子回來啦，走餓了吧，快過來坐。”雪瑤好好的啊！繼國兩口子也是，要我回來就實說，發啥子假電報騙老子。哼，定是雪瑤讓他倆發電報催我回來。寧承忠乜雪瑤，想賭氣回住屋，孫兒女們早圍上來爺爺爺爺喊叫，嚷著要吃京城最好吃的冰糖葫蘆。他著實後悔，忙著趕回家，忘記給孫兒女們買冰糖葫蘆了：“哦，嗬嗬，冰糖葫蘆一點都不好吃，爺爺吃了一口就不吃了，爺爺給你們買糯米麻糖吃，糯米麻糖包得有芝麻、桂花，又香又脆，好吃得很……”
陸續端上桌的有香腸、臘肉、臘豬蹄和泡鹹菜，有白菜豆腐湯，有南山黃酒，有菜幹飯。坐到主位的寧承忠著實餓了。雪瑤平安無事就好，天大的好事情，你還生毬個啥子氣啊。他問雪瑤加急電報的事情，雪瑤說：“你是耍得忘乎所以了嗦，不想回來了嗦。”看來，是老婆子想他了，心裏忐忑，自己是忘乎所以了。心想，未必是他與笑霜的事兒雪瑤有感應？咋次日一早就發來了電報？咳，瞎想，不可能。男子漢大丈夫，做了就做了，今晚黑就把事情給雪瑤說清楚，認打認罰沒得二話，笑霜是必須要娶進門的了。他這麼七想八想，雪瑤忙著給他拈菜敬酒，說是為他接風洗塵。他就吃菜喝酒：“呃，老婆子，你咋知道我今天到家，準備了恁麼豐盛的一桌酒席？”王雪瑤笑道：“我計算過你的行程，不出這幾日準定到家。臘月間了，這些臘肉、鹹菜都是放得的，菜幹飯、豆腐湯一熱一煮就行。我給趙管家、老媽子和杏兒說了，一聽見你的腳步聲，就端上桌。這些都是你喜歡吃的，你出遠門回來，吃起更有胃口。”“嗯，知我者雪瑤也！”好久沒有吃到家裏的飯菜了，他吃喝得高興，講說了京城的和一路的見聞奇聞，滿屋子歡聲笑語。他問了家裏的情況，雪瑤一一回答。問了雪瑤幫助她二哥管理的王家的鹽巴生意，雪瑤說，很難，慘淡經營。又問到孫兒女們，雪瑤說，一個個都調皮得很，也逗人喜愛。他嗬嗬笑。
忙完諸事，夜深人靜，王雪瑤哇地哭，跪到寧承忠身前：“承忠呀，我……”戴銅質鏡框老花眼鏡的寧承忠正襟危坐書桌前溫燈夜讀，看一堆官文，趕緊拉雪瑤起身：“老婆子耶，你讓老二和他婆娘發假電報催我回來，我也沒有怨你呀。”他看官文，其實心裏在想啷個跟雪瑤說他跟笑霜的事情，不想雪瑤竟向他下跪，越發地內疚。“承忠呃，老頭子呃，我，我那天不該去彈子石逛街啊，不該和杏兒回來那得麼晚啊，我，對不起你……”他聽出有事，且不是小事，扶雪瑤坐下：“還真出事了，啥子事？快給我說！”她又哇地哭，竭力壓低聲，淚水似澗水下落，抽噎得說不出話。他端過書桌上的茶杯：“雪瑤，你莫急，喝口熱茶，慢慢說。”她喝幾口茶，揩臉上淚水，咬牙切齒說了她和杏兒被三個日本水兵強暴的事情。他聽著，全身欲爆炸。“雪瑤大難”的諸多情況他都想了，唯獨沒有想到這事，雪瑤畢竟是他這個朝廷從三品命官的夫人，杏兒是他家的丫環。怒火填膺：“狗日的日本強盜，倭寇，欺人太甚，此仇不報我寧承忠誓不為人！”從衣櫃裏取出喻笑霜送給他的自來得手槍，在衣架上取下牛皮手柄馬鞭：“雪瑤，拿官服，叫趙管家備馬！”狼臉拉長，兩眼發綠。她坐著沒動，盯他搖頭：“沒得用的，都沒得用的。”他就自己穿上官服，揮馬鞭出門。她起身拉住他：“我說了，都沒得用的，你去也是白白送死。”他瞠目說：“老子幹掉他一個夠本，幹掉他一雙賺一個！老子要讓他小日本看看，我中國人是不怕死不可欺的！”欲走。她吼叫：“承忠，你還是不是我夫君？”他住步：“雪瑤，我當然是你夫君，永遠都是。”她淚水斷線：“那你坐下，你聽我說……”