秀才遇到兵有理說不清，羅老板怕把事情鬧大，擔心自己和船長、船員吃虧，強笑道：“袁長官，不知道您家裏有做生意的人沒有？”袁得水說：“實不相瞞，我父親就在重慶做山貨生意。”羅老板就把袁得水拉到一邊，放低聲說：“袁營官，我們這船就常拉山貨，還望您高抬貴手，放兄弟一馬，日後有用得著兄弟的盡管說，絕對從優。”袁得水說：“羅老板，日後是少不得要麻煩您。隻是，這次我是奉上司之命，還望您老兄諒解。”羅老板曉得，遇到兵痞借船是躲不過的，隻能是把條件講得對自己更有利些，就說：“那好，您父親和我等都是做生意的人，都知道做生意是靠本錢的，您可不能讓我們損失太大。您說，借幾天？”袁得水說：“你我兄弟夥了，好說，就借三五天，到時候保證完璧歸趙，這幾天的所有煤費等開支我們均照規矩支付。”邊說邊給羅老板散了根煙。羅老板不抽煙，卻接了。袁得水劃燃火柴為他點煙，羅老板就把那煙吸燃，心想，這條件也還將就，就答應了。不想，這一借就是五個多月，那煤費等開支照規矩支付的諾言均歸為泡影。“羅聯輪”虧了老本，氣得他欲跳江，決心掛外國旗，費盡周折才弄到掛日本國旗。
上個月，他將日本國旗交到袁得水手裏，袁得水將他大罵一通，說他們張統領、武副統領是最恨日本人的，咋能掛日本國旗！氣消之後，說：“這樣，我們還有批物軍用物資急待運送，至多七天一定歸還，煤費等開支我們全都支付。”羅老板無奈，隻好同意。七天早過去了，他就天天來這碼頭等待討船。
武德厚聽羅老板說後，氣頂腦門，拉羅老板到袁得水跟前，讓他再說一遍。羅老板戰戰兢兢，嘴皮抖動，吐不出話。武德厚不耐煩，就將羅老板說的全說了。坐著喝茶的範曉梅聽得清楚，擰眉怒眼。武德厚盯袁得水：“得水，你說，是不是這樣的？”袁得水苦臉點頭。武德厚狠扇袁得水一耳光：“你個混蛋，膽大包天，胡作非為，你這不是借船是搶船是霸船！你竟然還用掛了小日本膏藥旗的船運送軍用物資，你喪盡了國格人格！”武德厚這記耳光扇得重，袁得水眼冒金星，撫臉說：“武副統領，武大哥，我是耗子鑽風箱兩頭受氣，張統領他……”武德厚追問：“張統領他啷個，你說，你是曉得的，張統領是最恨日本人的！”袁得水搖頭歎氣：“大哥，我，唉，大哥，您就饒了我吧，您今天就是打死我我也不敢說。”武德厚欲喝罵又止，看來是有不可告人之事，把張統領當眾捅出來也許麻煩：“行，你不說也罷，你現在就把這船還給羅老板，煤費等開支不能少付一個銅板，張統領那裏我去說。”袁得水如釋重負，挺胸並腿：“是，立即還船，煤費等開支絕不少付一個銅板！”張統領說了，這小火輪也借用得久了，該還了，又掛了龜兒子膏藥旗，用起惡心。還說，把煤費等開支都付給人家，也賺得可以了。
範曉梅看在眼裏聽在耳中，對武德厚刮目相看，激動地伸出拇指：“德厚，你做得對！”盯袁得水，“你們也太霸道太不知廉恥了！”
武德厚恨盯袁得水：“大路不平旁人踩，看，我表妹也生氣了。”心裏高興，他這麼提勁打靶，一是實在憤怒，也是在曉梅跟前表現，我武德厚不是耙蛋，在大是大非麵前絕不拉稀擺帶。
羅老板涕淚交加，朝他三人不住拱手，千恩萬謝。