太子把差事辦得這樣好，一向嚴格的燕帝難得地表揚道：“太子此行表現不錯。”
戶部侍郎聞言微微抬頭，欲言又止，想了想，還是閉上了嘴巴。
聖女眼中則掠過一絲不讚同。
而被誇讚的太子，也是一副有話要說的模樣。
隻有趙星瀾萬年不變地低著頭，看不清表情，姿態卻很謙和。
眾人的表現讓燕帝覺得古怪，不禁問：“發生了何事？”
戶部侍郎望了望太子，尚在猶豫是否要說出實情，太子倒是先一步張了口。
“啟稟父皇，兒臣此去，竟遇疫症爆發，幸而災情和疫情都得到了控製，也算幸不辱命。隻是，此去耽擱了大半月之久，又花去大量人力物力，兒臣每思及此，都自責於未曾堅持己見，用最有效率的方式根絕疫情。”
戶部侍郎心中瀑布汗：“……”
什麼叫一手好牌打得稀爛，什麼叫爛泥扶不上牆？
沒想到太子蠢到這種地步，眾人已經盡心為他補救了，他卻依然堅持已見，還跑到燕帝麵前來花式作死……
燕帝詫異追問：“何為最有效率的方式？”
“寧縣共有四萬多人口，感染疫症和疑似者僅千餘人，兒臣曾建議將這些人誅殺，既可快刀斬亂麻、換取其餘百姓的絕對安危，又可省去大量財力。可惜，那小小縣令和縣丞等人十分難纏，偏不答應……”
因戶部侍郎在現場，太子便未提及他的阻擾。
太子心想，戶部侍郎人精一般，自然能體會到自己放他一馬的良苦用心。
遲早要登基的，太子不介意早早開始培養自己的忠心勢力。
燕帝眼中劃過震驚，麵無表情地確認：“誅殺感染者？”
“正是！父皇從小教導兒臣，帶兵打仗，以少換多，不失為上策。這治理疫情便如上戰場……”
“住口！”燕帝怒喝，“怎可將百姓與打仗混為一談？士兵上戰場，便把性命交給了主帥，無論生死，都是他們的職責與命數。百姓卻手無寸鐵，是用來愛護的，怎可妄談誅殺？！”
太子呆了呆，下意識地辯解：“可是父皇，多年來我大燕用以取樂的鬥獸場中，死於猛獸之口的不都是手無寸鐵的百姓嗎？”
燕帝恨鐵不成鋼：“怎能一樣？鬥獸場中，都是他國賤民！寧縣之中，卻皆為我大燕子民！”
一直冷眼旁觀的菩蘭聽了這話，心頭觸動。
太子視百姓性命為草芥，燕帝愛民，卻是有條件的，唯有大燕百姓，與他而言，才算得上子民。
那麼，燕帝一統天下的那日，被燕帝視為賤民的燕國之外的百姓，還有活路嗎？
想起趙星瀾說過，“百姓便是百姓，無關國界。”這三人的境界與高下立分。
太子覺得很委屈，原以為父皇能理解他、支持他，想不到父皇卻在責備他。可太子不明白，大燕子民如何？他國百姓又如何？不都是螻蟻般的尋常人嗎？
心中再不情願，太子卻也知道，父皇已震怒，他隻得裝作一副受教的樣子，麵露慚愧：“父皇之教誨，令兒臣如醍醐灌頂，幡然醒悟，兒臣今後定當牢記善待燕國子民。”
太子低著頭，說得情真意切，站在他身旁的菩蘭卻看得到他眼底的怨懟和不滿。
菩蘭歎息，太子真的是沒救了啊。