正月初二，出嫁女兒回娘家，幾位出嫁的姑奶奶都是拖家帶口地來尚書府拜年。
正月初三，小年朝，不掃地，不乞火，不汲水，與歲朝同。
這大過年的，尚書府裏每天是熱熱鬧鬧，唯有賀氏一直心神不寧，自從心裏有了懷疑後，她就覺得樣樣都是上天在示警，便是偶然聽下人說起西倉庫進了些螞蟻，毀了好幾袋米，都讓賀氏覺得心驚肉跳，又是連著幾夜輾轉反側，精神越來越差。
正月初四一大早，賀氏就帶著端木綺和端木緋去了皇覺寺。
平日裏賀氏與端木綺一起出門都是談笑風生，一派祖孫和樂，可是今日的馬車裏卻出奇的安靜，賀氏閉目撚動著佛珠，端木綺隻顧著盯著自己的錦繡鞋尖，空氣沉甸甸的，連遊嬤嬤也不敢說話。
這一路都是寂靜無聲，直到馬車緩了下來，外頭傳來一片喧鬧聲，一股濃濃的檀香味透過簾子的縫隙飄了進來。
皇覺寺到了。
皇覺寺裏一向香火鼎盛，本來正月裏上香的人也多，今日更是絡繹不絕，寺門口停滿了各府的馬車。皇覺寺雖然沒有大肆宣揚，但是京中各府的女眷中篤信佛法的信徒眾多，她們口耳相傳，特意趕來皇覺寺就是為了聽那位寂寧大師講經。
皇覺寺預先就派了不少知客僧、小沙彌在寺門口守著，饒是如此，還是有些手忙腳亂。
賀氏一行人在寺門口等了一炷香功夫，才被一個滿頭大汗的知客僧迎進了寺內，知客僧也知道賀氏的身份，連連致歉。
端木緋和端木綺陪著賀氏先去了中間的大雄寶殿敬了香。
知客僧客氣地問道：“太夫人可要求支簽？”
這本是一句再尋常不過的話，可是聽在賀氏耳裏卻是心中咯噔一下，賀氏心裏有一絲遲疑。
“祖母。”端木緋笑著捧著一個簽筒朝賀氏走來。
端木綺見狀，眸底閃過一抹陰霾，小臉上卻是笑得溫婉可人，她若無其事地出手從端木緋那裏“奪”過簽筒，再遞給賀氏，笑道：“祖母，難得來皇覺寺，還是求一簽吧。”
賀氏眸光一閃，終於還是接過了那沉甸甸的簽筒，她的手微微顫動著，連著簽筒中也發出了細微的竹簽碰撞聲。
賀氏深吸一口氣，閉目輕輕搖了兩下，一支細長的竹簽從簽筒中掉了出來。
遊嬤嬤忙將竹簽撿了起來，遞到她手裏。
賀氏定睛一看，隻見那蠟黃的竹簽上赫然寫著四句話——
“蜃樓海市幻無邊，萬丈擎空接上天；或被狂風忽吹散，有時仍聚結青煙。”
賀氏瞳孔猛縮，臉色微白。這支簽一看就是下下簽。
知客僧也知道這是下下簽，臉色有些微妙，但還是問道：“太夫人，可要小僧帶您去解簽？”
賀氏又凝視了竹簽一會兒，就把那竹簽放下了。這支簽的意思已經再明確不過，哪裏還需要解！
賀氏淡淡道了聲“不必了”，遊嬤嬤知道賀氏的心事，急忙把話題帶開了，又添了厚厚的香油錢，那知客僧暗暗地鬆了口氣。
從大雄寶殿出來後，賀氏看著端木綺的表情和眼神就有些古怪。
下了幾階台階，賀氏驀地停下了腳步，道：“綺姐兒，我和緋姐兒要去法堂聽寂寧大師講經，你要是覺得悶，就在寺裏隨意玩玩。”
端木綺對於聽經什麼的，是一點興趣也沒有，可是一聽說端木緋要陪賀氏去聽經，就是眉頭微蹙：她不知道端木緋到底是給祖母下了什麼迷魂藥，才討得祖母歡心，甚至祖母還……
想到初一那日祖母不分青紅皂白地就打了自己一巴掌，端木綺的心底就好一陣激蕩起伏，委屈，憋悶，憤恨，羞惱……各種情緒交纏糾結在一起。
可是，母親說得對，父親如今有了那莫姨娘，心早就偏了，在這尚書府裏，她們能倚靠的也唯有祖母而已。
她必須討好祖母，她不能讓端木緋這臭丫頭有機會在祖母身旁煽風點火！
端木綺定了定神，溫順地微微一笑，道：“祖母，我也和四妹妹一起陪您聽經去。”
賀氏點了下頭，也沒說什麼，遊嬤嬤就讓那知客僧在前麵帶路。
法堂就在寺廟的東北方，從東側繞過大雄寶殿，再沿著一條青石磚小徑往前走，一片金黃色的竹海就出現在前方，兩邊竹林夾著林間小道，將四周映得一片金黃，與那不遠處一棟飛簷翹角的殿宇遙遙相望，彼此映襯，顯得古樸幽靜。
這是一片金鑲玉竹林。
這金鑲玉竹可是竹中珍品，金黃色的竿，碧綠色的溝，如同金條上鑲嵌著塊塊碧玉，竹如其名，清雅可愛。
賀氏似是心事重重，目不斜視地往前走著，而端木緋卻是饒有興致地欣賞著兩邊的竹林。
突然，端木緋腳下的步子一緩，眼角的餘光瞟到右邊的竹林中有一男一女正在說話，男的著石青色直裰，身長玉立，俊逸斯文；女的披著青蓮色鑲狐狸毛的鬥篷，嬌美俏麗，高貴大方。
女子從袖中掏出一個月白色的葫蘆形荷包，親手束在了男子的腰側，然後仰首對著男子粲然一笑，繾綣纏綿。
這一對璧人看著男才女貌。
端木緋眨了眨眼，認出了這二人，這不是九華縣主和羅其昉嗎？
端木緋隻是看了一眼，就收回了視線，很快就隨賀氏和知客僧走出了竹林，繼續朝著前方莊嚴肅穆的法堂走去。
偌大的法堂裏，居中設立蓮花法座，法座後方掛著一幅釋迦摩尼在菩提樹下說法傳道的彩畫，兩側都是一溜整齊的蒲團供香客們聽法。
法堂裏早就聚集了不少香客，多是那些上了年紀的太夫人、夫人，相比下，端木綺和端木緋這樣的年輕小姑娘就成了綠葉堆裏的兩朵鮮花，一時引來不少夫人的關注。
這京城說大不大，說小不小，能來皇覺寺聽經的本來就是高門大戶、官宦人家，香客中有好幾個女眷都認識賀氏，便笑著與賀氏寒暄，又把兩個小姑娘狠狠地誇獎了一番，說她們孝順，說她們小小年紀就靜得下心雲雲的。
這若是平常，賀氏難免有幾分得意，可是此刻她心緒不寧，隻是虛應了幾句，就在蒲團上跪坐下來。
待到巳時，一個胡須雪白、慈眉善目的老僧就在一眾僧人的簇擁下來，法堂內頓時一肅，寂靜無聲，氣氛也隨之莊嚴肅穆起來。
信徒們虔誠地跪坐在蒲團上聆聽寂寧大師宣揚佛法，今天大師講的是《金剛經》。
寂寧大師果然佛學造詣高深，講的經深入淺出，娓娓道來，令得一眾香客以及寺內僧人皆是沉浸其中。
法堂裏，除了寂寧大師的聲音外，一點聲響也沒有。
賀氏眼瞼半垂，看來眼觀鼻、鼻觀心，腦海裏還想著那支簽的事，細細地品著每一句。
“蜃樓海市幻無邊”，難道這是暗示端木家金玉其外，外表風光，實際上根底不深，隨時都會“或被狂風忽吹散”，毀於一旦！
還有最後那句“有時仍聚結青煙”，青煙虛浮，不能長久也，哪怕跟前雖好，卻實無歸結。
仔細想想這四句簽文是字字正中要害，要是因為這樁指婚觸怒聖顏，連累了貴妃和大皇子的話，那麼端木家就搖搖欲墜……
四周驀地一靜，一聲敲木魚聲響起。
寂寧大師已經講完了經，溫和地詢問眾人可有什麼疑惑，賀氏右手邊的一位夫人便站起身來，向寂寧大師提問。
賀氏瞥了對方一眼，正好就看到端木綺跪在蒲團上難耐地蠕動著身體，試圖給膝蓋調整一個稍微舒服點的姿勢。
賀氏皺了皺眉，麵色微沉。
如此不虔誠，那還不如別來，當著神佛的麵，就這樣敷衍了事，這不是讓天上神佛覺得她們端木家不誠心嗎？！