長慶和九華母女倆雖然已經離去，但是清音台裏原本熱鬧的氣氛早已不複存在，周遭的空氣顯得寧靜而詭異。
戲樓裏，上上下下的賓客們皆是沉默，端詳著皇後的神色，不敢出聲。
“母後，”一片寂靜中，舞陽落落大方地出聲道，“不如就先唱一出《木蘭從軍》怎麼樣？歡喜又熱鬧！”
皇後隨手就合上了那燙金的戲折子，含笑應道：“好，就先唱《木蘭從軍》的前三折好了。”
皇後說著就把戲折子遞給了端木貴妃。
端木貴妃隨意地翻了翻，就順口點了《穆桂英掛帥》的第一折，之後戲折子就傳到了傾月、涵星等幾位公主的手中。
隨著公主們的歡聲笑語，氣氛漸漸又活躍了起來，衝散了之前的沉寂與尷尬。
四周不少命婦皆是暗暗地打量著舞陽，眸底不由露出幾分讚歎。
平日裏他們隻是覺得這位大公主矜貴中帶著一分高傲，可是如今看來，倒是磊落大方，胸大乃容。
連那著秋香色褙子的豐腴婦人也是暗自驚訝：看著舞陽心無芥蒂的樣子，全然沒有一絲羞窘之色，難道說，那些個流言都是子虛烏有？！
倘若真是如此，舞陽小小年紀，遇到這種涉及自身閨譽的醃臢事，居然絲毫沒有被影響，一派榮辱不驚，從容大方。
真是頗有幾分皇家女兒雍容大氣的氣度！
想著，婦人心中又難免有一絲後悔，可是說出去的話如潑出去的水，她總不能再改口說兒子的傷又突然好了吧？
眾人心思各異，很快，戲台上的鑼鼓就敲響了，英氣勃勃的花木蘭粉墨登場。
端木緋一邊看戲，一邊笑吟吟地吃著各色點心，白馥馥的杏仁糕、金燦燦的炸香油果子、黃橙橙的桔子、綠油油的艾米果、紅沉沉的紅豆糕……還有那銀綠青翠、沁香怡人的碧螺春，讓人食指大動。
端木緋和舞陽不僅在食物上的口味相近，看戲也是一樣，二人都喜歡熱鬧的戲段子，不耐煩那些悲春傷秋、無病呻吟的戲，戲台上唱的《木蘭從軍》看得端木緋很是愉快，手裏的桔子一瓣接著一瓣地送入口中。
封炎看她吃得歡，忍不住也拿起一個桔子一點點地剝了起來，又仔細地去了那絲絲縷縷的桔絡……
然而，這剝好的桔子卻不能給蓁蓁送去……
封炎撇了撇薄唇，眸光一閃。
皇帝既然已經開始考慮起舞陽和大皇子的婚事，那麼想必也會惦記起他的親事，他不能讓蓁蓁太過惹眼。
封炎隻能憤憤然地把桔子對半掰開，隨著端木緋的節奏，慢悠悠地吃起桔子來，一瓣接著一瓣……
不僅是封炎在看端木緋，端木貴妃也在暗暗地打量著端木緋，纖纖紅酥手慢悠悠地扇著手裏的團扇，眸光爍爍。
從前母親賀氏總說長房的四丫頭是個傻子，可是照她這段時日看來，端木緋這丫頭明明就有顆七竅玲瓏心，也不知道是母親看走了眼，還是母親心裏對寧氏和長兄端木朗始終有根刺，恨屋及屋……
端木貴妃想著，心裏有一分唏噓：母親啊，什麼都好，就是一直對父親的原配寧氏耿耿於懷。
思緒間，那邊傳來涵星清脆的笑語聲伴著鼓掌聲：“好，翻得好！緋表妹，你看，這花木蘭演得英氣勃……”
端木貴妃不禁朝女兒望了過去，目光溫和。
她的女兒是堂堂大盛公主，她的掌上明珠，自是金尊玉貴。
涵星自小就嬌縱，從前和端木綺交好的時候，性子更加嬌蠻，如今和端木緋走得近了，耳濡目染，看著倒是變得懂事了些，嬌柔中多了一分貼心。
昨晚皇帝來鍾粹宮時，涵星還體貼地給皇帝捶肩，逗得龍心大悅，讚她教女有方。
這幾天，皇帝幾乎天天來她的鍾粹宮，為的不是別的，正是端木緋特意給她送來的碧芳酒。這碧芳酒委實是妙，不僅香醇可口，而且益氣去乏，讓皇帝讚不絕口。
雖然端木貴妃有兒女傍身，早已不在意是否有帝寵了，但是皇帝的恩寵對於她的一雙兒女以及端木家而言，總是有百益而無一害！
端木貴妃嘴角微翹，手指漫不經心地摩挲中手裏的團扇。
戲台上的那些戲子可不知道這戲樓中芸芸眾生的心思，一折接著一折地唱著，在那熱熱鬧鬧的敲鑼打鼓中，四周不時地響起賓客的叫好聲與鼓掌聲。
唱了四五折喧鬧的武戲後，氣氛一轉，清新怡然，兩個濃妝豔抹的戲子款款地登上了戲台，就唱起了《女駙馬》。
這一折正好是那女駙馬金榜題名中了探花郎，在進士杏園初宴中，女駙馬與另一個少年進士被皇帝指名為探花使，前往園中采折名花，正好與公主偶遇。
待一幕落下後，皇後便笑著撫掌讚道：“是誰點的這出戲，真是應景得很！”
可不就是！
今日是迎春宴，馬上春闈又近，這一折確實應景得很。
端木緋趕忙咽下嘴巴裏的桔子，站起身來福了福，應道：“皇後娘娘，是臣女點的戲。”
皇後含笑看著端木緋，隨手摘下左腕上一個赤金纏絲明珠貓眼石的鐲子，道：“這出戲點得好！”說著，她就把那鐲子賞給了端木緋。
端木緋從善如流地受下了，恭敬地謝了恩，引來四周一道道的豔羨不已的目光。
大部分的賓客都是心知肚明，皇後哪裏是因為端木緋的戲點得好，分明就是為了《鳳女參佛》的事隨便尋了個借口打賞端木緋罷了。
在周圍姑娘們灼灼的視線中，端木緋捧著那隻赤金鐲子又坐回涵星和端木紜之間的位子上，與二人說著話，笑語盈盈。
端木貴妃怔怔地看著這對姐妹花，俗話說，沒娘的孩子早當家，無論是端木緋還是端木紜，都要比端木綺懂事多了。
母親賀氏曾經提議想把端木綺嫁給大皇子，但是端木貴妃覺得不合適，就直接拒絕了母親。
仔細想想，若是把人選換成長房的端木紜，似乎不錯。
端木紜樣貌出挑，性子穩重，處事幹練，把端木家的內務管理得井井有條，她是端木家的女兒，與皇兒那就是親上加親，又有閩州李家為外家可為助力……
端木貴妃心念一動，對著身旁的宮女做了個手勢，宮女立刻湊了過來，聆聽貴妃的吩咐，然後朝端木紜的方向去了。
忽然，四周又起了一片異動。
明明戲台上還在如火如荼地唱著，聲音高亢嘹亮，然而，賓客們的鼓掌聲與叫好聲卻瞬間消失了。
再沒人在意戲台上在唱著什麼，眾人的目光皆是看向了戲樓的正門口。
長慶又回來了。
她不是獨自回來的，然而，陪在她身旁的人不是九華縣主，而是一個二十餘歲的儒雅青年，這青年身長玉立，眉清目秀，渾身散著一種文質彬彬的氣質，豐神如玉。
這個青年看著麵生得很，瞧他的打扮與氣質，賓客們皆是心中有數了，這十有八九是今科舉子中的佼佼者，所以才有幸接到皇後的迎春帖。
不過，這舉子怎麼會和長慶長公主在一起？！
想著，四周那些審視的目光就變得複雜起來，有驚訝，有鄙夷，有嘲諷……大部分人也不過是作壁上觀，等著看好戲罷了。
端木貴妃的目光在長慶和青年之間徘徊停留了一瞬，目露不屑之色。
有長慶這樣的母親，九華是決計不能列入大皇子妃的人選……九華想嫁，自己還要擔心將來會亂了皇家血脈呢！
端木貴妃捏了捏手中的團扇，這時，端木紜隨宮女過來了，行禮後就依貴妃所言坐了下來。