“多謝四妹妹。”端木珩鄭重其事地道了謝。
“大哥哥，我每天都很忙的。”端木緋忍不住沒頭沒尾地說了一句，她是逃了閨學的課，可是她又沒偷懶，她每天做的事很多的。
她一句話把書房裏原本還有幾分肅然的氣氛瞬間衝散了，端木憲和端木珩都聽出了她的意思，祖孫倆的臉上都露出了幾分忍俊不禁。
端木緋平日裏有多懶散，他們還不清楚嗎？！
端木憲讓端木緋坐下，又吩咐丫鬟上了茶，不再說秋闈。其實該囑咐的事項柳先生那邊肯定也早就囑咐過了，端木憲也就是犯了家有考生的通病，忍不住再叮囑了一番。
丫鬟給祖孫三人上了茶，又給書房裏點了燈，屋子裏一下子明亮了起來，外麵的天色不知不知中變得灰蒙蒙的。
喝了幾口普洱茶後，端木憲的心情也平靜了不少，渾身放鬆地倚靠在太師椅的椅背上。
好茶！端木緋滿足地抿了一口又一口，兩眼彎彎。
她好奇地問了一句：“祖父，您今天可是有什麼好事？”這百年普洱平日裏端木憲可是當寶貝珍藏的，不輕易拿出來招待人的。
端木憲得意洋洋地笑了，覺得四孫女真是有眼色，不像長孫這般木訥。
“今天，北地的那些部族拿出了六十萬兩白銀。”端木憲笑道，心中暗暗地鬆了一口氣，這下可算是解了他的燃眉之急。
端木憲越想越覺得自家四孫女聰明，這時機把握得太好了，比之前他之前跟他們軟磨硬泡了一個多月要有成效的多！
端木憲有些得意地捋了捋胡子，侃侃而談地說起了萬壽節之後生的事。
皇帝本來和那些部族的王公們說好了，萬壽節後讓他們回去的。但是那天皇帝去了棲霞馬場之後，又隨便找了個借口，讓這些王公們一起跟他下江南。
這下，不但是吉爾斯親王，就連其他幾個部族的王爺也知道事情不太妙了。
不過，他們在京城又沒有門路，耿安晧如今自己都焦頭爛額了，也沒工夫理他們，他們也想過去求見皇帝跟前的大紅人岑隱，可是壓根兒見不著人，一來二去的，他們隻能求到輔端木憲這裏來了。
端木憲當然不會跟他們客氣，委婉地說了他如今的各種為難，就是不接他們的話。
這些個王公們也不是蠢人，當然聽明白了端木憲的暗示，心裏是暗罵端木憲趁火打劫，可是實在是別無他法，更不想跟著皇帝下江南……
猶豫了好幾天，今天，他們特意來了戶部衙門見端木憲，“自願”孝敬了皇帝六十萬兩白銀。
端木憲解決一個大難題，自然是如釋重負，急忙進宮去稟了皇帝。
然而，這個好消息卻沒有讓皇帝開懷。
事實上，皇帝對這些部族的戒心反而更重了：這些個西北、北境的蠻夷部族隨隨便便就能拿出這麼多銀子，那可是整整六十萬兩，也就意味著他們的積累肯定遠遠不止這些。
皇帝心裏是更不願意把他們放回西北和北境去，可問題是，這些王公來京城都已經一年了，也確實留得太久了。他們都給了這筆巨款，他要是還強留人，又怕把他們給逼急了，狗急跳牆……
皇帝的這些糾結，端木憲隻當不知。
對他而言，最重要的是——
“總算把南巡需要的錢籌得七七八八了。”端木憲捋著胡須，釋然地笑道。
多了這六十萬兩白銀才勉強湊齊南巡的銀子，隻是想到這一點，端木珩就覺得心口沉甸甸的。
他皺了皺眉，抬眼看著端木憲，正色問道：“祖父，皇上下一次江南要多少銀子？”
端木憲伸出右手，比了三根手指。
這個“三”當然不會是三萬，也不會是三十萬……那也就是三百萬兩白銀。端木珩靜默了，俊逸的臉龐上露出極為複雜的神色，震驚，慨歎，更多的是不以為然。
端木珩在過去的一年多一直跟著端木憲旁聽，也不是從前那個兩耳不聞窗外事的端木珩了，所以，他也知道如今國庫空虛，知道去年數州都遭受雪災，知道南境的戰事燒銀子，知道現在連南境的糧草都是靠著鹽引製才勉強供應上……
但是，如今皇帝卻要用整整三百萬兩的銀子去遊山玩水！
端木珩的心裏不太舒服，抿了抿唇角，似乎猶豫了一下，最後還是忍不住問道：“祖父，崇明帝是什麼樣的人？”
話音落下後，連端木緋都意外地從普洱茶裏抬起頭來，眨了眨眼。
書房裏靜了一靜，火光在燈罩裏微微地跳躍著。
端木憲也有些意外，眸光複雜地看著橙紅色的茶湯裏那沉沉浮浮的茶葉。
書房裏的沉默蔓延著。
當端木珩幾乎以為端木憲不會說時，端木憲卻開口了：“崇明帝在位三年，澄清吏治，懲冶貪墨，整理度支，收入頗增，可謂勤政之君。”
屋子裏又陷入一片沉寂，落針可聞。
端木憲捧起茶盅又淺呷了一口熱茶，然後又道：“崇明帝在位時間太短了，以後會如何很難說……當年今上剛剛繼位的那幾年，也曾勵精圖治過，後來……”
端木憲唇間隱約逸出一絲歎息，他沒有再說今上後來如何，“後來”怎麼樣，他們都心知肚明。
中原曆史上，不知道有多少君王年輕時勵精圖治，建立一片繁華盛世，隨著歲月過去，漸漸迷失自我，最後腐朽墮落……
端木珩沒有再追問，但是身子微微繃緊，眸子裏幽深如墨，整個人有些失魂落魄的。
端木憲看著孫子，忙安撫道：“珩哥兒，你別多想。”
端木憲心裏忽然有些後悔了，他不該在臨近秋闈前和孫子說這麼多，害孫子的心亂了。
端木緋眼看著自己的茶盅空了，笑眯眯地先給自己添了茶，然後又給端木憲、端木珩也都添了茶，殷勤地說道：“大哥哥，我明天送你去貢院。”
“四妹妹，你又想逃課？！”端木珩皺了皺眉，義正言辭地斥道，“四妹妹，你別老想著法子逃課……”
端木珩一訓起端木緋來，就滔滔不絕，也就沒再胡思亂想。
目前對端木珩來說，秋闈是最重要的事。
八月十二日一大早，貢院門口人山人海，有來參加考試的考生，也有來送考的家人，端木珩在經過一係列嚴格的搜查後，跟著一群考生66續續地進了貢院。
“大哥哥，你要仔細身體啊！“
端木緋從馬車裏探出頭來，對著端木珩揮手道別，雖然端木珩讓她別來，可是端木緋此路不同，就幹脆求了端木憲，美名其曰她代替端木憲來送端木珩。