許明禎聞言朝端木緋看去，見端木緋沒反駁，知道慕炎說得是實話。
想著之前慕炎說端木緋琴棋書畫樣樣精通，許太夫人更驚訝了，拉著端木緋的手讚道：“你這丫頭還真是勤勉，小小年紀要學這麼多東西，怎麼學得過來啊？”
綠蘿聽許太夫人誇自家姑娘勤勉，不禁有些心虛，垂眸盯著鞋尖。自家姑娘實在是當不起“勤勉”這兩個字。
端木緋也沒謙虛，正色道：“所以我每天都很忙的。”
每天還要抽時間做女紅，總算那件孔雀披風還差七分之一了，嗯，這個月肯定可以完工，最遲下個月一定可以，正好趕上阿炎的生辰。她在心裏美滋滋地計劃著。
當小姑娘煞有其事地這麼說時，讓人隻覺得可愛，許太夫人又被逗笑了，連許明禎唇角都染上了一抹笑意，很快他又若無其事地板起了臉。
這時，柳嬤嬤來請示，是否可以入席了。
許太夫人往窗外一看，這才發現外麵的太陽已經高懸正中，現在已是正午了。
“那我們就入席吧。”
眾人紛紛起身，移步去了西偏廳。
西偏廳已經擺好了膳，因為人不多，也就沒特意男女分席，六人圍著圓桌坐了下來。
這間偏廳顯然是重新修繕、布置過，從角落的落地花瓶到高腳花幾上的那盆君子蘭再到那牆上掛的畫作，都十分清雅。
端木緋掃視了一圈，目光落在南牆上掛的那幅畫作上。
那是一幅《枯梅圖》，畫紙上畫著一株枯梅，樹幹幹枯，斜伸出幾根光禿禿的枝椏，枝頭的花朵寥寥無幾，搖搖欲墜，似是飽經風霜，又宛如一個垂暮之年的老者。
許太夫人注意到端木緋的目光，朝許明禎看了一眼，含笑問了一句：“緋姐兒，你覺得這幅畫如何？”
“好畫！”端木緋看著這幅畫，讚道，“不假丹青筆，何以寫遠愁。畫者雖遭受挫折，一時失意，不過卻心懷期望。”
“哦？”許太夫人微微挑眉，似乎不解。
端木緋指了指枯梅主幹上的某處綠芽，微微一笑，“枯樹新芽。”
許明禎突然道：“既然你喜歡，那就贈與你吧。”說著，他朝慕炎看了一眼緋，反正贈與端木緋，也等於是贈與了外孫。
不過長者賜，不可辭，端木緋笑著收下了：“多謝外祖父。”
丫鬟立刻就去把那幅畫取了下來。
許明禎率先提筷，眾人也紛紛拿起了筷箸，享用起這桌色香味俱全的席宴來。
席麵直到未時才結束，賓主皆歡，相談甚歡，連時間都似乎過得格外快。
午膳後，端木緋和慕炎就告辭了。
許太夫人拉著端木緋的小手，依依不舍地說道：“緋姐兒，你沒事時多來陪我說說話，我們一家離京太久了，這京城天翻地覆，我都不認識了，在這裏寂寞得很。”
許太夫人說得並非是客套話，經過這大半日的相處，她發現自家外孫真是沒替小丫頭吹牛，端木緋真是什麼都懂，自己不管說什麼，小丫頭都能接得下去，這份天資實在是她生平僅見，讓她不禁心生一種“人外有人，天外有天”的唏噓。
“隻要外祖母不嫌我煩就好。”端木緋笑眯眯地應了。
“咳咳。”許明禎清了清嗓子，嚴肅地說道，“阿炎，你今天應該不是休沐吧？”
許太夫人有些好笑地暗暗搖頭：老頭子如果是真的要訓斥外孫，那不是應該在人剛到的時候，就把人趕走嗎？這人都要走了，他倒是裝模作樣起來了！
許明禎義正言辭地訓道：“朝堂大事不可輕怠，你既為攝政王，就當為百官之表率！”
“祖父，我待會就去，晚半天罷了，不妨事的。”慕炎嬉皮笑臉地說道。
許明禎對這個命運多舛的外孫其實也難板起臉來，稍稍又訓了兩句，就放兩個孩子走了。
申初，端木家的馬車從許府的角門駛出，慕炎親自護送端木緋回端木家。
馬夫是個識趣的，故意把車速放慢了不少。
端木緋坐在放了冰盆的馬車裏，車窗微微一挑，熱氣就從外麵撲麵而來。
她同情地看著馬車外的慕炎與奔霄，摸出一杯冰鎮楊梅果子露，遞給慕炎。
奔霄跑得穩，慕炎的手也穩，這杯果子露居然一點也沒灑，慕炎仰首一飲而盡，心裏比嘴裏還甜：他的蓁蓁對他真好！
“好喝吧？”端木緋笑道，“這是李家外祖父從閩州送來的廚娘獨有的秘方，涵星表姐送我的配方，夏天消暑最好了。”
對於慕炎而言，端木緋給的東西哪裏有不好喝的，頻頻點頭，心裏琢磨起去給端木緋弄些楊梅以及其他果子露的配方。
蓁蓁最怕熱了，今年夏天看著比去年還熱，他還得給她去弄些冰來。
慕炎正想著，就聽端木緋道：“阿炎，你最近很忙吧？我每天讓人給你送果子露消暑好不好？”
端木緋一邊說，一邊想著：她可以多調配幾種果子露，每天給阿炎送一種。
慕炎怔了怔，勾唇笑了，鳳眸灼灼，頷首應道：“好！”
他的心裏隻有蓁蓁，所以萬事都想著蓁蓁，同理，現在蓁蓁也是時刻想著自己。
所以——
他是不是可以認為蓁蓁其實比他心裏以為的還要喜歡自己！
想著，慕炎心裏像灌了蜜糖似的甜絲絲的，又像是長了翅膀似的快要飛起來了，這種愉悅也直接表露在他的眼角眉梢，神色間帶著心滿意足的暢快。
見他笑，端木緋忍不住也笑了，大眼笑成了月牙兒。
這麼點小事就讓他這麼高興嗎？
她伸出手道：“我再給你倒一杯。”
慕炎立刻就把空杯子遞還給她，手指在她柔嫩的掌心撓了一下，就像是在撒嬌似的，問道：“蓁蓁，我的‘獎勵’是這個嗎？”
他記得花宵節那天蓁蓁好像說“過幾天”就把獎勵給他的。
獎勵？！端木緋手一滑，差點沒把手裏的杯子給滑落了，沒想到慕炎還覺得這件事。
想著那件披風，端木緋就覺得有些心虛，搖了搖頭，然後又補充道：“你再等等。”
慕炎連忙道：“不急。你慢慢來……”
他其實想順勢問問端木緋獎勵到底是什麼，可又怕端木緋覺得自己在催促她，有些糾結。
端木緋以最快的速度又給慕炎倒了杯果子露，隻希望他暫時忘了“獎勵”的事。
饒是馬夫故意把一炷香的車程拖長了三倍，端木府還是到了。
慕炎戀戀不舍地目送馬車進了府，之後，他就無趣地回武英殿去處理公事，早上的公文還疊在那裏，他一忙，就沒停下。
等處理完幾疊折子，夕陽幾乎快要徹底落下，他正好趕在宮門落鎖前，出了宮。