新帝見陶蠻蠻這般侃侃而談，問道：“你似乎很有經驗？”
“那是自然，我本來就出生南疆，那邊倒是沒什麼皇帝，都是些野路子。自小耳濡目染不同，想法自然也就不一樣了。陛下，你得好好過這一關才是。”
“可若是無人犯此大罪，那又如何能為了殺而殺呢？”
“我聽聞，陛下連責罰那些太監宮女都心存猶豫吧？”
被陶蠻蠻這麼直接地說出來，新帝的麵子上自然是不太好看的，陶蠻蠻又接著說道，“陛下不必第一步就開始殺伐，不過那些該嚴懲的宮女太監，卻也是不能姑息的。宮有宮規，國有國法。陛下依照法度，那是絕對說得過去的！至於我說的殺伐，那也是罪大惡極者。陛下隻怕是誤會我的意思了。難不成，我這個聖女，倒是魔女了？”
新帝脾氣軟，陶蠻蠻又是皇甫恪顏的義妹，這陛下竟然還跟陶蠻蠻道了歉。陶蠻蠻當即說道：“陛下，你若是尋常人，者道歉也就道歉了。可您是陛下，天子威儀，便是您知道您錯了，也不能這麼明晃晃的和臣子道歉啊！那些倚老賣老的老臣少不得要欺負你的！”
新帝突然就板起了臉，說道：“朕是皇帝，你一來就接二連三地教訓朕，這便不是欺負朕嗎？來人啊！”
陶蠻蠻嚇了一跳，當即半蹲了一下，說道：“我知錯了，再也不敢了。”
外頭並沒有太監進來，新帝也一直沒有說話。陶蠻蠻等了半天都沒有動靜，這才抬起頭來。新帝立刻哈哈大笑了一下，陶蠻蠻這才知道自己竟然被他給騙了。
“陛下，你是故意騙我呢！”
新帝說道：“你放心吧，那些臣子的心思朕自然是知道的。你是好心，朕同樣知道。明日還有比試，你先回去休息吧。”
新帝剛剛那樣子的確還是挺唬人的。陶蠻蠻這才覺得自己的擔心真的是多餘，便高高興興地出宮去了。
夜裏，的確是有不安分的人。
那七個人住在不同的客棧，也有幾個人是恰巧住在一處的。所以晚間便一起喝酒吃飯。酒過三巡之後，大家都有一些醉眼迷蒙了。其中一個人便悄悄地下了毒。躲在暗處的侍衛便走了出來，將他們一桌給圍住。
那幾個人立刻酒醒了一半。
一個侍衛將腰牌拿了出來，上麵刻著兵部兩個字。幾個人老實地行禮問好。其中一個想將手伸進袖子裏，卻被一個侍衛當即給抓住。
“你指甲縫裏是什麼？”
“是……是髒了……髒了。真是失禮，失禮。”
“是嗎？”那侍衛另倒了一杯酒，而後抓著他的手指浸入了那酒裏。“既然隻是髒了，那你便將這酒給喝下去。”
兵部的人不會無緣無故地到此。再加上那指甲縫裏麵的白色粉末，稍稍行走過江湖的人便會知道那是一種暗中下毒的手法。
那人不敢喝酒，那就是證據確鑿了。
侍衛鬆開了那人的手，說道：“你被淘汰了。明日不必去擂台了。”
“今日擂台可以九個人打一個，下毒為什麼不可？聖女不也打斷了龍三的腿嗎？”
“聖女可有取人性命？而且，現在也不是比試的時間。此人構陷聖女，用心不正，立刻趕出京城！”
這樣就又少了一個競爭對手，另外幾個人自然高興的不行，更何況這個人剛剛還想殺了他們。於是，他們便都急急忙忙地幫著侍衛們一起將那人給趕了出去。
等到了第二天，擂台上，隻站了六個人，而不是昨天的七個。陶蠻蠻為了解除大家的疑惑，便說道：“為官者，必然光明磊落。無法做到的人，自然是沒有資格參加接下來的比試的。也希望剩下的六位可以引以為戒，不要做些違背良心的事情來。”
陶蠻蠻是在向大家解釋，也是在警告剩下的六個人。也許，這六個人裏麵也有人準備動手，隻不過昨天的那個比較倒黴，先動了手，先被趕了出去。其他想要動手的人收到了消息，自然就不會再動手了。這是他們的運氣，但是不能當成是福氣。
昨天定下的比試也因為少了一個人而做出了調整，就連比試的項目也一起變了。原本，新帝準備的題目是騎射比試，也是車輪戰，看誰射中的紅心多算勝。不過，昨兒個出了這個事情，新帝擔心有人會射箭的時候射殺競爭對手，所以臨時給改成了集體投票。所有人將要淘汰的那個人的名字寫在紙上，若是超過半數，那這個人就得找一個人比試。