執掌朝廷權柄後，董卓的強忍寡義，暴虐不仁越發明顯。
為大肆斂財，董卓下令毀壞市場交流流通的五銖錢，再加上洛陽及長安兩地的銅人等各種銅製品，用來鑄造小錢。這種小錢製作非常粗糙，甚至沒有輪廓和文字，百姓都不願意使用，最終導致市場紊亂，物價飛漲。此外，董卓還讓司隸校尉劉囂抓捕“為子不孝，為臣不忠，為吏不清，為弟不順”之人，統統以死刑加沒收全部財產的方式懲辦，其實主要是衝著對方家產去的，結果引發大量的冤案。
董卓性情殘暴隨意殺人，到長安後變本加厲，部下將領言語稍有差錯，就被當場處死，董卓又以叛逆的罪名誅殺了一些關中舊族。
不僅將領、世族隨時可能人頭落地，朝廷重臣也不安全。
太史令望氣，彙報說不久會有大臣被誅殺。董卓擔心預言應驗在自己身上，想起衛尉張溫曾與自己不和，便指使他人誣陷張溫與袁術勾結，曾經位至三公、且平叛時做過董卓上官的張溫，被抓到長安集市上活活鞭死。
董卓殘殺無度，治下人人自危。
以何顒、鄭泰等人為首的幕僚對董卓不滿，采荀攸之計，由董卓親近的越騎校尉伍孚擔任刺客，試圖刺殺董卓。但董卓是戰場上殺出來的猛將，不僅天生神力，臨機應變的本能並不差，避開伍孚突然刺出的佩刀，伍孚被衛士擒住，大罵而死。董卓隨後派人查辦伍孚同黨，何顒、荀攸入獄，鄭泰、華歆等人逃亡投奔袁術。
伍孚的死並未讓朝臣放棄誅殺國賊董卓的想法。
司徒王允與司隸校尉黃琬、仆射士孫瑞、尚書楊瓚等密謀除掉董卓。
董卓知道自己待人寡恩無禮，害怕遭到暗害，無論去什麼地方，都常常讓呂布做自己的隨從侍衛，對他十分寵信，發誓說情同父子。
董卓性情剛愎，曾為了一件小事拔出手戟擲向呂布，被擊中會出人命，幸虧呂布身手好，避過手戟並趕緊道歉，才平息了董太師怒火，但呂布從此暗恨董卓。再加上呂布好色，借守衛太師府的便利，與董卓的一位侍女私通，擔心被董卓發現，越發心中不安。
呂布和王允關係比較好，主動向王允道出自己幾乎被董卓所殺的事情。
王允心中一動，機會！
河套上郡長城外約二十裏外，幾個從北麵過來的羌胡部落停下了腳步，在一條小河邊紮下營地，似乎打算在這裏休整一段時間。去年大雪凍死牛羊，初春糧食緊張，羌胡騎兵大舉南下劫掠，很多部落也跟著向南方遷移，因此這幾個羌胡部落出現在這片區域，倒也不是什麼奇怪的事。
看情形這幾個部落打算在此地常駐，等待大地回春，青草長出來。
然而，實際情況遠沒有那樣簡單。
一個營帳內，四位部落首領濟濟一堂議事。
首領甲：“派去偵察的人回來說，龍領騎兵偷襲哲罕部歸來後，再沒有外出過，步卒也始終在據點不出。不僅如此，前幾天有一支三千人的步卒趕到龍領，龍領守軍兵力大概有六、七千人，跟以前比差不多增加了一倍。”
首領乙倒吸了一口涼氣：“鄉鎮級領地六、七千部隊！莫非走漏了消息？”
“不可能！”首領丙道：“我們這裏離長城有二十多裏，長城到龍領還有七十裏，加起來接近百裏路程，又是在長城外，龍領的眼睛會有這麼遠？平時他們或有能力監控這一帶，可最近羌胡集體南下，到處都是各族騎兵，龍領騎兵再沒辦法象從前那樣肆意活動，不可能監控到百裏外的情形。”
首領甲點頭道：“沒錯。即使龍領發現我們部落，可最近很多部落南下，他們很難想到我們是衝著龍領而來。龍領先是北擊八百裏，又偷襲哲罕部，兩次行動都很有膽色，但到目前為止，沒有任何羌胡部落上門找他們麻煩，隻是拿別的漢人據點撒氣，我料想龍領正是得意的時候，更不會想到有人準備拿龍領開刀。武帥，你覺得呢？”
武帥此前一言未發，默然坐在主位，另外三位首領顯然以他馬首是瞻。
見首領甲詢問，武帥沉聲道：“我也認為龍領不會那麼快察覺有異。”
“多部南下就食，我們四部混在南下隊伍並不起眼。就算龍領騎兵仍有能力外出查探，其探查範圍不會越過長城，此處過長城二十多裏，龍領再小心機敏，也查不到我們這裏。查到了也不怕，幾個部落集體遷移南下，在此地停留再正常不過，龍領要防的是騎兵部隊，而非部落遷移。”