會試需得子夜進入考場貢院。
當夜亥時，沈清寢屋的高案上點了一盞燈，落在窗紙上，影影綽綽。曉翠在最後一次複盤考籃內的筆墨紙硯是否有帶足，吃食幹糧是否帶夠，又不無擔憂地問道：“公子，過兩日就是您的月事了，真不會被看出來嗎？”
沈清道不會，“我已經提前服用了中藥，將月事推後，別擔心。”
但其實她心裏也沒底，畢竟此閉經藥方傷身，她以前從未服過，每個人的體質不一，看藥書說會頭暈，不知道自己的身體會有何反應。不過現下，隻能走一步看一步了。
曉翠還是蹙著眉說著：“雖說那程大人已答應我們，單獨給您準備一間房進行淨身沐浴，可是他們不會派人檢查嗎？到時公子怎麼應付呀？”
沈清拍了拍她的手背,寬慰道：“隻要是單獨一間房，我就有辦法對付房內的檢查之人，我的好曉翠，安心看家吧。”
她現下最擔心的倒不是檢查，而是程徹的病未好全，聽金順說，貢院的一切事務都交由那副司在打理，她那個單間有沒有著落還是個未知數。
貢院離沈府不遠，拐個彎，過了天盛街，走到頭便是。沈清背著考籃，提著燈籠，往大門走去，她執意不讓府內的人相送，畢竟跨出這個門後，是凶是吉，她都得學著自己承擔，背後這個家，以後都得由她來支撐了。
前方的黑夜暗潮湧動，沈清如一隻夜行的黑貓，一腔孤勇，無法回頭。
到了天盛街，一同前往貢院的考生越來越多。有人輕拍了沈清的肩膀，沈清回頭，是京府尹魏賢的公子魏琥，曾和其父一起來給父親吊過唁。
魏琥欲要上前勾住沈清的肩膀，被沈清拿燈籠的棍柄止步在一尺間，魏琥見狀，訕訕放下手，說道：“文則兄近來可好？聽聞此次會試的主司和你有過節？”
沈清想著他應是指程徹挖家父墳塋一事，搖了搖頭說道：“都是誤會。”
魏琥看著她不願說多的模樣，以為被欺壓怕了，歎了口氣：“人家仗著自己官大為所欲為，我就瞧不上這樣的人，你莫怕，待我這個狀元郎平步青雲後，罩著你。”
沈清以為魏琥說得是玩笑話，畢竟來參加會試的人都是衝著拔得頭籌而來，說一兩句俏皮話也是常有的事，但看他滿臉認真狀，似是不像在說笑。她便感到新奇，問道：“你怎麼知道自己就是狀元郎了？”
魏琥環顧四周，見大家都在各聊各的，沒有關注到他們這邊，就低語說道：“此事本是隱秘，但想來文則兄不是多嘴之人，便和你說上一說吧。前幾日，我父親特意請了淨空大師為我此次考試卦上一卦，大師隻在紙上寫了一個字。”
考前算卦已是考生必做的三大重事之一，不算什麼秘密，另兩件事便是祭祖和拜掌管功名利祿的文昌帝君。沈清雖然平時不燒香拜佛，也甚難相信巫術卦卜，但這淨空大師的名號，她也是有所耳聞的。
這是我朝的國師，卦相極準，聽聞本次的會試提前，也是他的緣由，說是會有文曲星歸附。想不到京府尹好大的麵子，竟能請得動國師算卦，這背後沒有攀附靠山，她都不相信。
“何字？”沈清順著一問。
魏琥湊到沈清耳邊：“妙。”
沈清心裏咯噔一下，但麵上無虞：“妙？這怎麼和魏兄有關？”
魏琥說道：“你忘了，我的表字是苗然，妙與苗諧音，這是大師在提醒我呢。他們不能把話說得太直白，但已經是簡明易顯了。屆時擺宴，文則兄一定前來啊。”
沈清點點頭，道一定去，但心裏覺得此人還挺有意思，國師還有諧音的閑趣？
不過經魏琥這一調節，她出門時的重壓倒是減輕了不少。這“妙”字的指向，會不會是少女的意思？那是不是意味著此次會試，她定能無波無瀾，安穩度過？
進入貢院時，門衛會給每位考生分發三支蠟燭，之後考生就可以進入院內搶考位了。
入院後，沈清才知道原來一個院子還能被分割成這麼多的小院子，小院子裏每排再隔出進深四尺，寬三尺的考室，稱為“號舍”，每舍一名考生，每排“號舍”都有門，門額上懸掛粉牌，上書字號。
沈清走至“妙”門前，腳步一頓，搖頭輕笑自己也被魔怔了，剛想往前走走看看，就被魏琥給拽住：“文則兄，我就知道你會來此道，是不是想沾染沾染我這狀元郎的喜氣？隨便蹭，坐我隔壁，定保你進仕無優。”