“禦史府缺個禦史夫人，你可願意？”
這句話倒把沈清唬住了，呆鄂在地。燈下朦朧的柔光，照的程徹一半明亮，一半昏暗，如同這句話，晦澀難明。饒是能活下來，沈清也沒想過是這樣的活法，她竟可以成為自己話本裏的女主了？
隻不過，人家的求親不說是郎情意妾，倒也可以說是相敬如賓，怎麼到她這兒，竟是命懸劍下？
她雖心有歡喜，但程徹從未言明過傾心於她，她不免地試探問上一句：“程大人是想幫我？”
程徹思忖了片刻，黑眸低垂，極其認真地回複道：“也是幫我自己。”
此話情真意切，真心鑿鑿。
沈清的到來對他而言，就是救贖。他每次看到她的心中歡愉不會有假，他見她暈倒後的慌張無措不會有假，縱使沒有這些情動，他無意窺探了她的女兒身，也是要負責的。更何況她的每一寸呼吸，對他而言，皆是心動。
他也反複問過自己，這樣的心動是淺顯的麼？共赴餘生的想法是出於一時衝動麼？但一次次的拷問得到的答案都是——
隻要是她，他就仿佛擁有了生的力量和心的安寧。
夜風從支摘窗處中混著桐葉的清香飄進來，還有些許涼意。本是熱意灼灼的話，拆文解字，會錯了意，就會想到旁處，添了新思，就會越琢磨越心寒。
這句“也是幫我自己”落在沈清耳裏，卻是另外一層意思。
想必程徹是不願的，隻是不得已為之。她如果就此步入宦海，日後被揭發出來，會試的主司難脫其責，程徹就會被連坐處罰，甚至會丟掉性命。倒不如趁現在還沒案發，以“沈影失蹤”之由或者其他的由頭，就可以蒙混過去，可不就是在“幫他自己”提前規避了刑罰麼。
他娶她，隻是出於妥協罷了，怎麼可能是喜歡呢。畢竟成為了禦史夫人，就好控製得多，若想要安穩活下去，就得在內宅裏深入淺出，不會被允許拋頭露麵，倒真成了這京城裏的籠中雀。
沈清心頭一沉，嘴角向下寥寥：“大人，那我若中了貢士該如何辦？”
程徹看向沈清，眼中有片純澈的海：“這我也想過了，就以‘沈影失蹤’為由展開調查你哥哥的死因，到時候我買個私宅，先委屈你在莊子裏呆一陣子，待風頭過去，我們就行六禮。”
瞧瞧，和她想得原因都一樣，還買私宅，犧牲委實大了些，但為了幫他自己日後從欺君之罪中擇出來，這些黃白之物終歸沒有他的命值錢。她雖然對程徹有愛慕之情，但她不希望的是他的妥協換來的，她想要的是勢均力敵，不分軒輊的傾慕。
他眼中的那片海，卻裝不下她的那點藍。
程徹又複問了一遍：“你可願意？”
燭火被吹得東搖西晃，如同他怒放的心跳七上八下，但聽到“多謝大人好意”之時，心下頓時涼了半截，原是他想多了。
沈清繼續說道：“大人將我私養於私宅，那沈府上下的這些人呢，是差遣還是也一起挪到莊子裏？他們也不出府嗎？這日子長了，難免不會露出破綻。”
“我來汴京，最開始是想替哥哥找到死因真相，但走到這一步，除了此目的外，我真真意識到了女子為官的艱難。為何女子就隻能相夫教子？若在有生之年，能打破一絲男尊女卑的禁錮，建立女官製度，不問男女入仕自由，也是我的造化。”
眼底星光萬丈，流溢著堅韌，她能有如此胸襟，令程徹是感到意外的。他雖對自己的首次告白落敗難掩失望，但想及沈清能有此抱負，更添了幾分賞識，這條路可比成為禦史夫人難得多。
但縱使前路風霜雪雨，艱難險阻，如若她想走走看，他便在前頭為她開路罷。
程徹說道：“我有一法，不知你是否願意”
話還未說完，抄手連廊下傳來錯綜的腳步聲，鬧哄哄，人還未進，音卻傳來。
“子由，我剛聽翰林院說，會試的前八名出來了，你那死對頭沈影”
沈清抬眼，身著石青色圓領四爪蟒袍的男子走來，頭束金冠，身欣挺拔，相貌堂堂，好一副尊貴樣貌。他看了一眼程徹搭在沈清喉下的劍，逗趣道：“呦，正打著呢，本王最愛看熱鬧，你們繼續？”
程徹將佩劍放入劍鞘內，拱手作揖道：“卑臣拜見醇親王。”
醇親王？當今的四皇子宋徽，沈清聽聞，也順勢行禮。
宋徽擺了擺手，笑意涔涔:“免了免了，都是些虛禮罷了。這位是沈先生的令郎，沈影吧。兩年前在哥哥的家宴上看到過你，這兩年，你倒是，”他頓了頓，上下打量了一番沈清，“沒怎麼長高。”