中秋宮宴很快就到了。
孫夫人捎話給程老夫人，說海棠由她帶進宮。這兩天，海棠都在孫府裏跟著義母和劉嬤嬤學禮儀，每天都站得腰酸腿痛。如今早晚已經涼快起來，白天累，晚上一會兒就睡著了。
謝睿樘很忙，有些事情都查到了一點端倪，但是要想撥雲見日也不容易。關鍵是，淩雲還沒有找到。淩雲失蹤這幾天，謝睿樘找借口去了慶親王府一次，慶親王沒有露出任何破綻，那個韃靼人也有再出現。淩雪、暗青夜探慶親王府，也無功而返。
海棠已經幾天沒有看見謝睿樘了。實際上，她睡著以後，謝睿樘從窗口進來看過她一次。他沒有叫醒她，隻安靜的坐在床邊的椅子上，空氣裏飄著暖暖的少女的芬芳。
謝睿樘就像缺氧的人，一下到了氧氣豐富的森林，讓他不由自主的敞開心肺痛快呼吸。海棠，就是他的氧氣。在微涼的夜風中，謝睿樘覺得，他們雖然沒有交談，卻像一直在交流那般彼此熟悉。
臨走前，謝睿樘親了親海棠的鼻尖，海棠卻翻了個身，一隻手臂正好搭在了他的大腿上。謝睿樘被嚇了一跳，仔細看看，姑娘並沒有醒。謝睿樘舍不得拿開她的手，便靜靜的靠在床頭合眼養神，直到快天亮，海棠變了姿勢，他才離開。
海棠醒來，聞到空氣中有他的味道，知道他來過。
明晚宮宴上，應該可以見到他了吧？她想。
今年的宮宴邀請了三品以上官員，有品級的命婦以及他們的子女參加。來人太多，隻好把晚宴擺在壽康園。
這樣一來，晚宴就比在皇宮裏規矩少了很多，男女賓客雖然不同席，但隻相隔了一個花壇的距離。宴席草坪的旁邊，就是一個諾大的萬荷園，可惜如今時節不對，莫說荷花，就連荷葉都已經凋零。
姬貴妃突發奇想，讓人將殘荷清幹淨，用一個個的小木盆子，裝著一簇簇的菊花飄在水麵上。夜幕降臨，宮女們點起無數盞粉紗做的荷花燈，湖麵上星星點點，如夢如幻。
“得朕心者，愛妃也！”皇帝不禁大聲稱好。姬貴妃含笑望著皇帝說：“陛下，您既讚了好，該如何賞賜臣妾？”
皇上、皇後和姬貴妃的主桌，設在男女席的中間，有兼顧兩邊之意。兩席中間恰好有個花台，空出來，就是個天然的表演台。
皇上開懷大笑：“朕就賞你一個願望吧！”
“謝皇上！那臣妾我可就收著了。”姬貴妃笑靨如花。
皇後笑道：“姬貴妃的心思奇巧，才造得出如此美景，本宮自愧弗如。今天中秋賞月，自然少不了才子佳人獻才獻藝，不如就請姬貴妃指一個今天表演的主題吧？”
姬貴妃道：“年年都是一樣的吹拉彈唱，今年中秋，不知有何奇巧的玩意兒來博皇上一笑？”
眾貴女一聽，不禁都緊張起來。大家準備的，無非是些尋常的瑤琴、舞蹈等常規表演節目，無非是技藝精不精湛，哪知貴妃卻要求一個“奇巧”！
孫夫人小聲笑道：“我倒是知道，姬貴妃的侄女，學了一套西洋戲法，這大概就是奇巧了！”海棠恍然大悟的點點頭。