“已架設十幾座便橋”。徐州的確派出飛機多次轟炸，可是我華野部隊在當地老鄉的支援下隨炸隨修，在整個戰役中運河上的交通始終暢通無阻。黃百韜又要求空軍轟炸東邊運河上的鐵橋，空軍也去炸過，扔下了不少炸彈，但一顆都沒有命中。
碾莊以西是曹八集，曹八集以西是大許家，大許家距碾莊隻有15公裏左右。隴海路在大許家有一個車站，就在大許家稍北有一座小土山，相傳是當年關羽投降曹操之處。山上有一個火神廟，華東野戰軍的臨時指揮部就設在這個小廟裏。將指揮部設在前沿，耳中要聽到槍聲，這是粟裕指揮作戰的作風。作為統兵數十萬的一方統帥，甚至曾經把自己的指揮部設在敵人的機槍射程之內，以至毛澤東不得不在數千裏之外給他發出電令：“華野指揮位置太靠前，應立即後撤！”
從11月11日開始，華野的四縱、六縱、八縱、九縱、十三縱這5個縱隊在特種兵縱隊的配合下，向碾莊地區的黃百韜兵團發起了一次又一次的進攻。八縱在東邊，九縱在南邊，六縱在西南邊，十三縱在西邊，四縱在北邊。開始進攻時，進攻的重點放在敵軍中戰鬥力較弱的南邊的四十四軍和西邊的一○○軍。13日，隴海線上的四十四軍全軍潰敗，鐵路以南的村莊和鐵路線上的碾莊車站均被我軍占領，四十四軍退至鐵路以北，以後再退至大芽莊。18日晚，四十四軍的一五○師師長趙壁光率殘部2000多人向我軍投降。17日，防守碾莊西北方向的第一○○軍被我擊潰，由原來據守的彭莊、賀台子一線退至大芽莊，軍長周誌道負傷。
我軍雖然取得了一些進展，把敵人的防線愈壓愈小，可是在這不大的區域內所消滅的敵人並不多。在這種情況下，身陷重圍的敵人困獸猶鬥，抵抗極為頑強。黃百韜兵團的約10萬大軍被圍困在一塊不大的戰場上，所以火力相當集中，100米左右的陣地就有20多挺機槍；由於敵人基本上都有可以利用的工事，防守起來比較方便，而我軍的進攻地帶基本上都是平曠的開闊地，在進攻時十分吃虧。八縱在東邊向六十四軍展開進攻時，用了六十五團和六十六團兩個團攻打一個不大的村莊魯家樓，而敵人隻有一個四七五團，激戰一晝夜，竟然隻攻占了半個村莊。
到第三天魯家樓才被全部拿下，但六十六團政委李樹桐卻犧牲在第一線，有的連隊打得隻剩下兩個人。所以，我軍的進攻進展很慢，彈藥消耗很大，兵員傷亡很大。我軍對敵人的進攻打得相當堅決，相當勇猛，在發起進攻3天之後，單是陶勇率領的四縱，就已經傷亡了4200多人。
當粟裕向陶勇了解傷亡情況時，陶勇開始還不願說實話。可是陶勇不知道，粟裕不僅到了四縱的陣地，也去了九縱的陣地，不僅認真研究了我方的進攻，還幾次在第一線研究了敵人的防守工事和防禦打法。不僅如此，他還親自到戰地醫院去掌握了我軍傷亡情況的第一手材料。粟裕已經在考慮新的戰術方案了。