與此同時，二兵團以一部在承德地區配合東北作戰，一部在張家口地區配合三兵團在綏遠作戰。一兵團則在徐向前、周士第指揮下仍然在山西打閻錫山。整個華北都要大打，把傅作義牢牢地拴在華北，也就保證了東北戰場上決戰的勝利。
布置完任務後，毛澤東問聶榮臻和楊成武有沒有意見。聶榮臻、楊成武都說沒有意見。毛澤東又問楊成武有沒有困難，楊成武回答說沒有困難。毛澤東笑了，他批評楊成武說：“不對，出兵綏遠，困難是很多的！”毛澤東為楊成武仔細分析了他將要遇到的各種困難：（一）這是去端傅作義的老窩，挖傅作義的命根子，傅作義必然要拚死一搏，這一仗並不好打；（二）傅作義在綏遠經營多年，老百姓相信他，基層的政權比較牢固，所以綏遠當局很有可能搞堅壁清野式的辦法，讓我軍很難得到糧食，如果我軍的後勤供應又一時跟不上的話，就得做好餓肚子的準備。毛澤東說：“成武啊，你們到綏遠要站住腳，就得準備餓三天肚子，吃兩天草啊！”劉少奇站起來更進一步強調說：“要準備餓四天肚子，吃三天草！”為了幫助楊成武解決困難，毛澤東要周恩來向薄一波交代，要給楊成武準備10萬現大洋，準備在實在困難時用來買糧食。楊成武說這10萬現大洋得要多少人來挑的時候，朱老總說：“你們可以用紅軍時期那個辦法嘛，連長背50塊，排長背50塊，分給大家背。”
當天晚上，聶榮臻和楊成武把中央交代的重要任務認真而仔細地研究了一遍，把筆記做了整理。楊成武向聶榮臻提出了一個建議，他想到這次任務擔子很重，兵團的司令員和政委最好分別由兩人擔任，並建議由晉綏分局書記兼晉綏軍區政委李井泉來擔任第三兵團政委。第二天，他們向毛澤東和周恩來提出了這個建議，立即得到了批準。毛澤東說：
“這個意見很好，馬上下命令，讓李井泉來當第三兵團政委，現在他在朔縣，就讓他在那裏等三兵團的部隊。”
二、直取傅作義老巢
1948年8月9日，新組建的華北軍區第三兵團在狼牙山下的司令部所在地易縣遠台村召開了出征動員大會。聶榮臻到會做了重要講話，他說：
消滅北線之敵是東北與華北的共同任務。二兵團打到冀東就是為了配合東北。現在不是敵人向我根據地進攻的問題，而是我們要到敵人線上作戰的問題。二兵團到冀東一打，傅作義立刻把兵調過去，我們在保北一打，他又馬上把兵調過來，狼狽不堪。有人稱傅作義為“調兵司令”。現在傅部老巢空虛，根據軍委指示，三兵團要排除一切困難，堅決抄掉他的老巢，給他以很大的威脅。
9月5日，三兵團各部分別從易縣和淶源出發，進軍綏遠。在朔縣與率領了600多人工作團的李井泉會合之後，以二縱副參謀長趙冠英率領的先遣支隊化裝為國民黨軍隊進入了綏遠，一路上幾乎未遇到任何麻煩就把綏遠的敵情搞得一清二楚：傅作義在綏遠一共有三個步兵師、兩個騎兵旅，加上地方保安團，共約6萬人。三兵團的大部隊從9月24日打了第一仗，三天中就殲敵3000多人，控製了平綏路200餘公裏。9月27日攻克綏東重鎮集寧。接著，攻占了整個綏南和綏東地區，連重鎮包頭也落入我手。一個月之中，共消滅了敵人6500多人。傅作義急忙飛回歸綏（今呼和浩特），布置防守。
傅作義為了保住他的老巢，急忙調三十五軍和暫編四軍向西馳援。