朱棣皺皺眉頭。道衍忽然靈機一動，附耳對朱棣悄言兩句，朱棣心有靈犀，當即會意，波瀾不驚地說：“張保，你不用害怕。本王向來以仁義聞名天下，此次興兵為的是鏟除朝廷奸臣，當然不會亂殺無辜。你起來，賞你二十兩白銀留作日後回家之用，你現在選匹良馬回營去吧！”
哀號絕望中的張保嘴上貼了封條一般戛然止住，驚詫不已地問：“放小人回去，賞兩馬？王……”
看他驚喜交加之態，朱棣撫須哈哈大笑：“張保，你聽著，本王素來仁義，你回去後可廣為散布。另外，你回去後要當麵告知耿炳文，我軍已經奪得雄縣等幾個戰略重鎮，日下士氣正盛，勇不可當。本王如今正要攻打真定，現正屯於蠡縣和博野之間，要他好生防備。”
“啊？王爺，小人不敢，小人回去之後瞅個機會逃回家中，再不與王爺為敵。”張保自恃聰明，猜想朱棣一定在試探自己，急忙表明跡。
“哼，你不肯若不按本王吩咐行事，你就別回去了！”朱棣有些不耐煩，麵色一沉。
張保一見確是真要自己這樣做，一時也猜不透是何用意，又怕節外生枝丟了小命，忙答應著退出帳外一溜煙去了。
看看張保走了，譚淵憤憤不已，衝朱棣高聲說：“王爺，我軍連夜疾行為的就是攻其不備。如今碰見個張保，不殺他也就罷了，還要他回去泄露軍情，莫非王爺另有打算？”
坐在凳邊的蒙古人將佐火真也漲紅臉嚷道：“王爺曾下令全軍嚴守機密，怎麼自家卻解開懷給人看？”
朱棣胸有成竹，抬手止住眾人吵鬧，朗聲說：“諸位，用兵之法虛虛實實，須因時而變方可保不敗。本王原不知彼之虛實，故欲攻其不備。今已知其半軍駐河南岸，半軍駐河北岸，與原來所料想的不一樣，故要隨機應變。耿炳文久經沙場，深知戰敗之後的後果有多嚴重，故而舉止謹慎。若讓他知我來進攻，他必然會將河南岸的兵力全部移至河北，以圖數量上占據優勢。隻有這樣調動他，我軍方可一舉擊敗他全軍。倘若按原先計劃去偷襲，以我之兵力雖能勝過河北岸南軍，可是南岸之敵卻會乘我戰鬥疲憊日寸鼓噪過河，以彼之逸敵我之勞，則凶危萬分哪！本王之苦心，諸位還不明白麼？”
朱棣話音剛落，張玉、朱能等將領鼓掌喝起彩來。沒了偷襲的意思，行軍速度明顯慢了下來。到第二日中午時分，方行至真定城郊。前方哨兵來報，燕軍前鋒距真定隻有二十餘裏。朱棣點點頭，忽然對身旁的道衍說：“此戰敵強我弱，非同小可。本王想要披甲上陣，衝鋒在前，為將領們做個榜樣，道衍以為如何？”
道衍驚愕地看看朱棣忙搖手說：“萬萬不可，王爺萬金之軀，怎可此冒！”
“哎，”朱棣不以為然，“縱觀古今，成大事者哪個不是槍林中闖出來的英雄，父皇當年不也親臨戰陣？我意已決，否則此戰恐怕難以全勝！拉開帳幔，本王要更衣換甲！”
待朱棣再從帷帳後出來時，像換了一個人。頭上金盔閃閃，身披鎖子黃金甲，內襯蜀錦紅袍，腰束玲瓏玉帶。左掛雕弓，右懸羽箭。腰間橫佩青龍劍，足蹬花腦頭戰靴，騎在汗血馬上，長髯飄飄，威風凜凜，眾將見了，嘖嘖不已。可是當聽說他要衝鋒陷陣時，眾人忙又七嘴八舌地阻攔。朱棣要的正是這個效果，他愈加意氣昂揚，將令箭、令旗塞到道衍懷中，帶一隊親兵，大喝一聲，呼哨衝出。
滹沱河由西北而來，至真定城下折為東西向，繞過真定城又蜿蜒流向東南。朱棣帶數百親兵沿河灘向上遊飛馳。城西有一片大大小小的軍營，有的掘壕而設，有的立柵而建。一座連一座的軍營中，因號旗不同，極易找到主將的中軍大帳。因為他們沒舉旗仗，甲胄又與南軍無甚區別，故此貼近對方營寨時，南軍營中正各自忙碌不息，有的正掘壕豎柵，有的正立木修築望樓，沒有人會想到大白天敵人還敢來劫營。許多人看了他們一眼，還以為是哪營的大將來巡視，仍舊忙活得更歡了。
見此情景，朱棣嘴角流露出一絲冷笑，端大刀狠狠一揮，眾親兵呐喊著衝過去。頓時如狼人羊群，在一片狂呼亂叫中橫衝直撞，所過之處血肉迸濺，哀號連連。混亂中有人揮刀砍倒大纛牙旗，有人將火把扔向糧草馬廄，立時火光衝天，整個軍營更亂成一鍋彌弓。
道衍遠遠見火光騰起，知前邊已得手，立刻傳令響起三聲號炮，大隊燕兵潮。
朱棣領眾兵正殺得興起時，城內耿炳文隱隱聞聽動靜，不過他並沒想到是燕軍劫營，還以為哪座營中失了火，忙帶幾個護衛踏過吊橋出城來察看。
剛行至吊橋頭，朱棣已狂飆般席卷而來。朱棣衝在前頭，見吊橋放下，橋頭簇擁著一堆人正向這邊眺望。定睛四目相對，彼此認出，沒想到此時會在這裏相見，相互驚訝萬分。電光石火間，朱棣先反應過來，大吼道：“那就是主帥耿炳文，速生擒於馬下！”一邊揮刀衝過去。