有如一縷清風，吹散盡金陵城中的悶熱，湛藍的湖麵水光瀲灩，霍然讓人神清氣爽。
雖然宮牆內外濃煙烈火的影子仍在眼前閃動，驚悸心魄的喊殺聲仍在耳畔回響，但是這一切畢竟遠去了。史鐵眺望著眼前似乎會漫延到天際的洪澤湖，長長地舒口氣。妻子兒子都已經成了泡影，家中那三間半坍的土屋也許早就被戰馬踏平，沒了這些，那裏還能算是家嗎？可目便不算家，天下之大，自己除了去那兒，還能到何處呢？
算來離開南京城約莫有十多天了，如今走到這洪澤湖邊的雙溝集上，臨沂城仍然遙不可及。但不管怎樣，那裏是自己唯一能去的地方。史鐵抬手捋捋被風拂得貼在臉上的頭發，拖著軟綿綿的雙腿，怏怏地繼續向北挪動。黃土路上行人寥寥，史鐵思緒紛亂，感覺自己似乎是在夢遊。忽然，他飄渺的思緒被哭聲打斷，發現路邊有三個女子正抱頭邊哭邊商量著什麼。開始史鐵也沒怎麼在意，這年頭值得痛哭的事和人實在太多，已經司空見慣了。可是當他漫不經心地投去目光時，卻再也收不回來。他驚異地發現，這三個女子，竟然正是鐵鉉鐵大人的夫人和她的兩個閨女！沒錯，當初在濟南養傷，她們經常來問候自己，不會看走眼的。
猶豫片亥，看看四下無人，史鐵走到她們跟前，低聲說夫人，小姐，千萬莫再哭了，大路上人來人往，可不是說話的地方！”
三人並沒有注意到史鐵，冷不丁被他的說話聲嚇一大跳，驚慌萬狀地瞪眼盯住他，齊聲問：“你，你是誰？”
史鐵再次警覺地打量一下四周，苦笑道：“夫人小姐不認識我了？當初我在濟南鐵大人府中療了一個多月的傷，還多虧了夫人小姐隔三差五地過來問候。夫人小姐的救命大恩，我可不敢忘了。”
史鐵比起以前來白胖了許多，說話腔調也變了不少，不過大概模樣沒變，母女三人很快辨認出來，小女兒叫道：“對了，你就是那個史鐵！”
史鐵顧不得再說許多，忙對兩個女兒道：“快些扶起夫人，咱們找個地方先安頓下來再慢慢細說。待會兒有錦衣衛過來可就麻煩了！”說著帶她們走向前邊的集市中。雙溝集地處洪澤湖畔’在南北陸路的通衢大道旁’地麵不大，各色店鋪卻不少。史鐵左顧右盼，終於在街道拐彎處的角落，選準一家不起眼的小客店。
客店夾在兩側店鋪貨棧間，更顯得低矮破舊，牆麵水漬斑斑，泥皮脫落陸離，門窗已看不出本來的顏色，仿佛又矮又醜的人還穿了件補丁衣服，滿U的可憐相。隻有低低的正門上方懸塊寫著“南北客棧”的泥金匾額，還讓人知道這是家客店。
店不怎麼樣，招牌倒不小。史鐵暗暗好笑。但這樣的小店不招人注意，住進去反倒省心。史鐵轉身招呼道：“兩位小姐，快扶你娘進去換身衣服。”說著自己先邁進門坎。
看看沒人，史鐵裏踏實些。等母女進得門來，史鐵對小夥計說：“快到後邊收拾個幹淨的房間，夫人小姐們住的，別太小了！”見小夥計答應一聲進到裏間去，轉過臉說：“夫人，先安頓下來，有什麼事咱們慢」匱商量。”
客店鋪麵不大，後院客房倒還寬敞。史鐵就在她們母女住的廂房一側找間空房，先把隨身背的小包安放好，等她們大概也收拾得差不多了，便緩步過來。秀蓮小步跑過來開門，兩眼紅紅地說：“史大哥，收拾好了，你快進來勸勸我娘吧，她一個勁地哭，我們……”
史鐵不待說完，進屋把門輕輕掩上，見鐵夫人半倚在床榻一頭，雙手捂住臉囁泣不已。史鐵在宮中幾年，早已慣熟了察言觀色，見此情形，心下便明白幾分，悄聲問：“你們娘仨咋跑這兒來了？”
秀英被他一問，臉色立時陰沉下來，兩顆淚珠慢」熳滑過臉龐：“我爹，他，他防守濟南，燕軍幾次攻打都沒能取勝，後來他們繞道攻占了南京，濟南城的守兵聽說皇上都讓燕王給打死了，便一哄而散，都開小差跑光了。燕軍趁勢攻進城來，把我爹抓走了，說要押解到南京。我和我娘我妹妹被幾個親兵護著，趁亂跑出濟南城。後來大家跑散了，我們沿路打聽爹的下落，打算去南京聽個準信。誰知今兒在路上聽好些人說，我爹叫新皇上用油鍋給炸了，我娘當下就發了昏……”說著忍不住抽噎起來。
史鐵咯噔一下，他知道，如今什麼事都有可能發生，弄不好路人的傳說確有其事。在三個弱女子麵前，他勉強作出沒事的樣子，笑笑衝娘仨說：“鐵大人那是當朝一品大員，說殺就殺的？實話告訴你們吧，我剛打京城那邊過來，得的信兒最準。鐵大人雖說和當今新皇上幹過仗，可那叫各為其主，皇上不但不怪罪，還直誇鐵大人忠心耿耿，智勇雙全，說不定還要封大官呢！”
娘仨一聽都止住哭泣，將信將疑地瞪大眼睛：“真的？”
史鐵故作輕鬆地一笑：“那還有假我就在宮城外幹活，親耳聽宮中出來的人說的。”
鐵夫人聞言驚喜交集，臉色立刻紅潤許多，坐直了身子抹把眼淚笑道：“好好，多虧你們這位鐵大哥安頓咱娘們。我一個婦道人家，一遇事就沒主意，唉！”想想又說，“這下好了，秀英，咱們歇上一天，明天就上南京找你爹去。”
“別去！”史鐵不由得驚叫一聲。見母女三個嚇一大跳，自知失口，忙掩飾說：“你們現在還不能去，我這幾日打南京過來，沿路可沒少遭罪。雖說新皇爺已經坐了天下，可天長、六合等地方仍在打仗，當兵的殺紅了眼，什麼壞事者敢做，你們孤兒寡母的，何苦去冒這個險？再說了，鐵大人到底是跟燕王對過陣的，難免會有小人攛掇陷害，他一個人小心翼翼地還好應付，若再力上你們糸良仨，那手忙腳亂的，出點差錯可就不得了！”