■原文
上士聞道，勤而行之；
中士聞道，若存若亡；
下士聞道，大笑之。
不笑不足以為道，故建言有之：
明道若昧，進道若退，夷道若類；
上德若穀，廣德若不足；
建德若偷，質真若渝；
大白若辱，大方無隅；
大器晚成，大音希聲，大象無形。
道隱無名。
夫唯道，善貸且成。
■譯文
最聰明的人聽別人講“道”之後，便能心領神會、辛勤、努力地去實行；
一般的人聽別人講“道”之後，便會半信半疑、猶豫不定；
最愚笨的人聽別人講“道”之後，便會愚昧無知地哈哈大笑。
如果人們所講的“道”，不被愚笨之人嘲笑，那這“道”就不是真正意義上的“道”了。所以古人說：
光明之道好似暗昧，進取之道好似落後，平坦之道好似崎嶇；
大德崇高好似低穀，大德廣大好似不足；
大德剛健好似怠惰，質樸純真好似混濁；
最白的東西好似黑垢，最方正的東西好似無角；
最大的器物不成形，最大的樂章聽不清，最大的天象看不見。
“道”盛大而無相名。
也隻有它，善於幫助萬物並成全萬物。
■活學活用：容忍別人的小錯誤
我們人類隻有認識自然大道的德性，把握住這些德性，才能一切順利。可往往並不是所有人都能對“道”之德性有正確的認識。
老子說：“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。”在這裏老子根據不同的人對道認識和行為的不同，把人類分成了三個等級，即上士、中士、下士。又指出：“不笑不足以為道。”不被不明之人懷疑，不被愚笨之人嘲笑，那就不是真正的大道了。也就是說，不管你怎麼去笑那大道，大道也都不會有什麼改變。
而對於明道之人，古人說：明白大道的人好像什麼都是糊塗的，進入大道的人卻好似是在退步，走在平坦大道上卻好像走在那崎嶇小路上。如此不被人理解，可明道之人自己明白什麼才是“道”之德性，他們不會因別人的誤解而改變什麼。
明白了這一點，運用到我們的為人處世之中，真理始終是真理，不會因別人錯誤的認識而隨之改變。因此，對於別人犯的那些認識上的小錯誤，也不必追究，讓人難堪。
美國著名的成功學家戴爾·卡耐基是處理人際關係的“高手”，然而早年時，他也曾犯過小錯誤。有一天晚上，卡耐基參加一個宴會。宴席中，坐在他右邊的一位先生講了一段幽默故事，並引用了一句話，意思是“謀事在人，成事在天”。那位健談的先生提到，他所引用的那句話出自聖經。然而，卡耐基發現他說錯了，他很肯定地知道出處，一點疑問也沒有。
為了表現優越感，卡耐基很認真又很強硬地糾正了過來。那位先生立刻反唇相譏：“什麼出自莎士比亞？不可能！絕對不可能！”那位先生一時下不來台，不禁有些惱怒。
當時卡耐基的老朋友法蘭克·葛孟坐在他左邊。葛孟研究莎士比亞的著作已有多年，於是卡耐基就向他求證。葛孟在桌下踢了卡耐基一腳，然後說：“戴爾，你錯了，這位先生是對的。這句話出自聖經。”
那晚回家的路上，卡耐基對葛盂說：“法蘭克，你明明知道那句話出自莎士比亞。”“是的，當然。”葛孟回答，“在哈姆雷特第五幕第二場。可是親愛的戴爾，我們是宴會上的客人，為什麼要證明他錯了？那樣會使他喜歡你嗎？他並沒有征求你的意見，為什麼不保留他的臉麵，說出實話而得罪他呢？”
一些無關緊要的小錯誤，放過去，無傷大局，那就沒有必要去糾正它。這不僅是為了自己避免不必要的煩惱和人事糾紛，而且也顧及到了別人的麵子，更體現了你做人的雅量。斷章取義：
生活中一個人尋找別人的缺陷，指責別人，遠不如發現自己的缺陷，指責自己。更不如發現別人的優勢，稱讚別人。指責別人，遠不如去了解別人，理解別人，原諒和寬容別人。世上有幾個人十全十美？誰沒有缺陷，為什麼總是揪住別人的缺陷而看不見他還有更多的優點呢？